¿Te echas demasiadas siestas? Pueden ser un síntoma de un grave problema de salud

Las siestas excesivas durante el día, en especial por la mañana, están asociadas con un aumento en las tasas de mortalidad en adultos mayores, según revela un estudio prospectivo desarrollado por investigadores del Mass General Brigham y el Rush University Medical Center, ambos en Estados Unidos. El análisis aclara que esto no quiere decir que las siestas sean malas para la salud, sino que las personas que duermen demasiado durante el día probablemente tienen algún problema aún sin diagnosticar.

El estudio se centró en el seguimiento de 1.338 adultos mayores durante un periodo máximo de 19 años, con el objetivo de analizar sus hábitos de siesta y las tasas de mortalidad vinculadas a estos patrones. Los resultados muestran que las siestas más largas, frecuentes y realizadas por la mañana aparecen asociadas con una mayor mortalidad en la población observada.

Para obtener estos datos, los investigadores recurrieron al Proyecto Rush sobre Memoria y Envejecimiento, una iniciativa que comenzó en 1997 y que se enfoca principalmente en la cognición y la neurodegeneración en personas mayores, en su mayoría blancas, residentes en el norte de Illinois, Estados Unidos. A partir de 2005, los participantes del estudio llevaron monitores de actividad en la muñeca durante un periodo de 10 días, lo que permitió medir de manera objetiva tanto la actividad como el descanso. De estos datos, el equipo extrajo información sobre los patrones de sueño y analizó aspectos como la duración, la frecuencia, el momento del día y la variabilidad diaria de las siestas.

El análisis de estos datos permitió identificar asociaciones entre los patrones iniciales de siesta y la mortalidad por todas las causas durante el periodo de observación. Se detectó que cada hora adicional de siesta diurna por día implicaba un riesgo de mortalidad aproximadamente un 13% mayor. Por otra parte, cada siesta extra por día se relacionó con un incremento aproximado del 7% en el riesgo de mortalidad. Además, las personas que dormían siestas por la mañana presentaron un riesgo de mortalidad un 30% mayor en comparación con quienes preferían la tarde. En contraste, los patrones de siesta irregulares no mostraron ningún aumento en el riesgo de mortalidad.

Sin relación causal

El estudio destaca que entre el 20% y el 60% de los adultos mayores toman siestas. Aunque las siestas ocasionales pueden tener efectos reparadores, las siestas excesivas durante el día en la vejez se han relacionado con una amplia variedad de problemas de salud. A pesar de estas asociaciones, la relación entre las siestas y la salud en personas mayores ha sido poco investigada, y los estudios existentes suelen carecer de datos objetivos sobre los patrones de siesta, el horario en que se realizan y las variaciones diarias.

A partir de estos hallazgos, los investigadores sugieren que el monitoreo objetivo de los patrones de siesta podría aportar valor clínico para la detección precoz de problemas de salud en adultos mayores. Los resultados del estudio señalan que las siestas excesivas probablemente reflejan la presencia de enfermedades subyacentes, afecciones crónicas, trastornos del sueño o desregulación circadiana.

El trabajo no establece una relación causal directa entre las siestas y la mortalidad, sino una correlación, lo que invita a considerar las siestas diurnas excesivas como una posible señal de alerta sobre el estado de salud de los adultos mayores, más que como un factor determinante por sí mismo.

*Con información de Europa Press