Planificar con anticipación parte de la cena puede reducir las tareas de último momento. Congelar proteínas crudas junto con una marinada en bolsas aptas para freezer es una alternativa para dejar listas distintas bases de comida sin preparar platos completos.
La técnica fue desarrollada en un artículo del sitio especializado en alimentación, Eating Healthy Magazine, por Max Hale, autora con formación culinaria y experiencia en clases de cocina para principiantes.
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Consiste en colocar una porción de pollo, cerdo, carne vacuna u otra proteína apta para congelar con sus condimentos, retirar el aire, sellar y congelar la bolsa en posición plana. El método une dos pasos que suelen hacerse por separado: conservar el alimento y condimentarlo con antelación.
Las bolsas planas permiten ordenar las porciones y reducir contacto con el aire
Las bolsas de uso alimentario y aptas para congelación son adecuadas para este fin. El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) señala que el envase debe limitar la exposición al aire. Esa medida ayuda a preservar la calidad de los alimentos durante el almacenamiento.
Congelar las porciones planas, además, permite acomodarlas de forma vertical una vez endurecidas y facilita identificar cada preparación.
Antes de llenarlas, conviene anotar el tipo de proteína, los ingredientes principales de la marinada, fecha de congelación y una idea de acompañamiento. Preparar cantidades acordes con el número de comensales evita descongelar más producto del necesario.
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Hale plantea que la bolsa debe concentrarse en la proteína y su sabor, mientras que las verduras, legumbres o cereales pueden resolverse al momento de cocinar. De ese modo, una misma preparación admite distintos platos según los ingredientes disponibles.
Hierbas, cítricos y especias permiten variar el sabor sin depender de salsas preparadas
Una marinada puede combinar elementos ácidos, aromáticos, especias y una cantidad moderada de aceite. Entre las alternativas citadas están:
- El limón con ajo y orégano
- El jengibre, lima, ajo y chile
- El pimentón ahumado, comino, tomate concentrado y vinagre
- Mostaza, romero, pimienta y cítricos, con atención al contenido de sodio de los envasados
La Asociación Estadounidense del Corazón recomienda saborizar con cebolla, ajo, hierbas, especias, jugos cítricos y vinagres cuando se busca reducir la sal añadida. La entidad aconseja revisar las etiquetas de condimentos y aderezos, porque pueden aportar cantidades elevadas de sodio.
Para que las combinaciones no se repitan, se pueden preparar dos o tres perfiles de sabor y rotar los acompañamientos. Algunas opciones prácticas son:
- Verduras congeladas, al horno o salteadas
- Arroz integral, quinoa o papas
- Legumbres en conserva, escurridas y enjuagadas
- Ensaladas de hojas, repollo, tomate o palta
- Tortillas o panes integrales para armar comidas rápidas
La descongelación y la cocción requieren controles de seguridad alimentaria
La preparación anticipada no elimina las precauciones para manipular alimentos crudos. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) indica que el marinado debe hacerse en refrigeración. Y que los alimentos congelados pueden descongelarse en la heladera, con agua fría o microondas. Si se emplea agua fría o microondas, deben cocinarse de inmediato.
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Durante la descongelación en heladera, la bolsa debe ubicarse sobre un plato o recipiente que contenga posibles derrames. El USDA aconseja evitar el descongelamiento a temperatura ambiente. Recuerda que la marinada que estuvo en contacto con carne o ave cruda no debe utilizarse otra vez, salvo que se hierva previamente. Una porción de salsa reservada antes de añadir la proteína puede usarse luego sin ese contacto.
La cocción debe verificarse con termómetro, no solo por el color o la textura. La FDA fija temperaturas internas mínimas. De 74°C (165 °F) para aves, 71°C (160 °F) para carnes molidas y 63°C (145 °F) con tres minutos de reposo para cortes enteros de carne vacuna, cerdo, ternera y cordero. Tras alcanzar esos valores, la proteína marinada puede servirse con los acompañamientos elegidos.
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