Por qué es bueno incluir a la espinaca en la dieta diaria

La espinaca ha sido una verdura protagonista en la cultura popular, y su salto a la fama se debe, en gran parte, a un error. La mayoría sabe de la existencia del reconocido personaje animado Popeye, el marinero que adquiría una fuerza sobrehumana al comer espinacas, convenciendo a varias generaciones de que este vegetal tenía propiedades casi milagrosas gracias a su alto contenido en hierro. Sin embargo, esta creencia se originó por un simple fallo decimal que multiplicó por diez el contenido de hierro atribuido a las espinacas: se pensaba que 100 gramos de esta verdura contenían 35 miligramos de hierro en lugar de los 3.5 reales. Así, la espinaca se consolidó como un símbolo de nutrición y fuerza, aunque su verdadera riqueza va mucho más allá de este mito.

Desde entonces, la espinaca se ha mantenido como una de las verduras más valoradas y versátiles, destacando no solo por su aporte de hierro, sino por ser un alimento bajo en calorías, con alto contenido de fibra y una variedad de micronutrientes esenciales para la salud. A lo largo de los años, la ciencia y la nutrición han confirmado que, aunque no otorgue “superpoderes”, la espinaca merece su lugar en la mesa por múltiples razones.

Considerada un superalimento, la espinaca se distingue por su bajo contenido calórico, su escaso nivel de grasas y su riqueza en fibras y micronutrientes como la vitamina C, vitamina A, ácido fólico y diversos minerales. Esta denominación de “superalimento” se ha popularizado en referencia a aquellos alimentos, principalmente vegetales, que contienen naturalmente altos niveles de antioxidantes y otros compuestos fitoquímicos beneficiosos para la salud.

Entre los múltiples beneficios que la espinaca aporta al organismo, se destacan cinco que la convierten en un ingrediente esencial para una dieta equilibrada:

• Mejora la visión: La espinaca es una fuente importante de betacaroteno, zeaxantina y luteína, antioxidantes que favorecen la salud ocular. La luteína, que se encuentra en abundancia en las hojas crudas, es especialmente fundamental para proteger la vista, ya que se descompone con el calor durante la cocción. Por ello, consumir espinaca cruda en ensaladas ayuda a aprovechar al máximo este nutriente.
• Beneficia el cerebro: Gracias a su contenido de ácido fólico, vitaminas A, B6 y C, potasio, magnesio y zinc, la espinaca contribuye al buen funcionamiento del cerebro. Todos estos minerales y vitaminas juegan un papel crucial en la salud neurológica, por lo que su consumo regular se asocia con una mejor función cognitiva.

• Favorece el metabolismo: La combinación de agua y fibra en la espinaca la convierte en un alimento que facilita la digestión y el metabolismo. Esta característica la hace un complemento ideal para una dieta balanceada, ayudando a mantener un sistema digestivo saludable y aportando saciedad sin añadir muchas calorías.
• Es fácil de cocinar: La espinaca se puede consumir tanto cruda como cocida, y si decides cocinarla, su tiempo de cocción es corto. Para mantener la mayor cantidad de nutrientes posible, lo mejor es cocerla al vapor, saltearla ligeramente o incluso añadirla a platos al horno por pocos minutos.
• Fuente de antioxidantes: La espinaca está cargada de antioxidantes y luteína, que, además de ayudar a la salud visual, tienen efectos antiinflamatorios y contribuyen a la rápida recuperación del organismo. Elementos como el potasio, el hierro y el calcio potencian este efecto, siendo la espinaca un aliado contra la inflamación y el estrés oxidativo.

La versatilidad de la espinaca permite consumirla de distintas maneras, ya sea cruda en ensaladas o cocida, y cada método ofrece diferentes beneficios nutricionales. Sin embargo, es importante conocer cómo cocinarla adecuadamente para minimizar la pérdida de sus nutrientes.

La espinaca cruda es una excelente opción para mantener su alto contenido en vitamina C y preservar los folatos, que son especialmente sensibles al calor. Además, las hojas crudas conservan su textura crujiente, lo que las hace ideales para combinarlas con otros vegetales en ensaladas frescas.

Si prefieres cocinarla, la espinaca puede aportar mayores cantidades de minerales como calcio, hierro y magnesio, que se absorben mejor al someterla al calor. No obstante, el proceso de cocción puede afectar negativamente a las vitaminas. Para equilibrar los beneficios de ambos métodos, la recomendación es cocer la espinaca muy brevemente al vapor, saltearla ligeramente o darle un golpe de calor en el horno.

• Al vapor: La cocción al vapor es la opción que mejor preserva los nutrientes de la espinaca. Para prepararla de esta manera, solo se necesita una olla vaporera. Una vez que el agua comience a hervir, colocar las hojas en la vaporera sin que entren en contacto con el agua. Cubrirlas y cocinarlas por unos 5 minutos para mantener la mayor cantidad de vitaminas y minerales.
• Hervida: Otra forma rápida de cocinar espinacas es hervirlas. Cuando el agua esté en ebullición, agregar las hojas de espinaca previamente lavadas y déjalas cocer durante 3 minutos. Es importante escurrirlas bien después de hervirlas, ya que parte de sus nutrientes pueden quedar en el agua de cocción. Este líquido se puede reutilizar en otras preparaciones, como sopas o caldos, para no desperdiciar las vitaminas y minerales disueltos.

Al cocinar las espinacas correctamente, se puede maximizar su valor nutricional y disfrutar de todos sus beneficios para la salud.