Perú distribuye a 80 países este superalimento y ocupa el segundo lugar mundial en su exportación. Existen dos variedades: la verde y la blanca. La primera obtiene su color gracias a la exposición al sol, mientras que la otra se desarrolla completamente bajo tierra, lo que evita la formación de clorofila.
En términos de exportación, este superalimento en su variedad verde se envía mayormente fresco y representa el 68% de las exportaciones de este producto, mientras que en su variedad blanca suele exportarse en conserva.
Se trata de los espárragos, estas verduras se encuentran disponibles todo el año en nuestro país y su consumo tiene diversos beneficios para la salud ya que combate el cáncer, fortalece el cerebro y retrasa el envejecimiento.
Los espárragos
Los espárragos, cuyo nombre científico es Asparagus officinalis, son verduras que se obtienen de los brotes de dicha planta. Sus hojas son escamas con ramificaciones verdes en su base y sus flores son pequeñas y con forma de campana o péndulo.
Originarios de las cuencas de los ríos Tigris y Éufrates, ubicados en Asia Occidental, desde tiempos antiguos los espárragos han sido usados en la cocina. Prueba de ello es que en un libro del siglo III se encuentra una receta para cocinar estas verduras.
En la actualidad, los espárragos se comen de diversas maneras: frescos como parte de ensaladas y cocidos, calientes o fríos, como merienda o acompañamiento de un plato. En el caso de la gastronomía peruana, destaca una sopa: la crema de espárragos.
Los espárragos combaten el cáncer
Estas verduras, al igual que la palta, la col rizada y las coles de Bruselas, son una fuente abundante de glutatión, un compuesto desintoxicante que contribuye a la descomposición de carcinógenos y otros elementos perjudiciales para la salud, como los radicales libres, tal como indica una investigación de de 2022 publicada en Frontiers in Nutrition, una revista especializada en ciencia de los alimentos.
El cáncer implica la presencia de estrés oxidativo, que ocurre cuando hay demasiados radicales libres en el cuerpo y no hay suficientes antioxidantes para eliminarlos. Los radicales libres en exceso provocan daños en las células y los tejidos del cuerpo, por eso es importante que sean combatidos por antioxidantes.
El glutatión es el principal antioxidante que se produce naturalmente en el cuerpo y uno de los efectos más positivos que tiene es que reduce el estrés oxidativo de las células cancerosas.
Por lo tanto, gracias al glutatión, el consumo de espárragos puede ayudar a proteger el cuerpo contra ciertas formas de cáncer, incluyendo el de huesos, mama, colon, laringe y pulmón.
Los espárragos fortalecen el cerebro
Incluir los espárragos de manera regular en la alimentación ayuda al cerebro a combatir el deterioro cognitivo.
Al igual que las verduras de hojas verdes, los espárragos son ricos en folato, que trabaja en conjunto con la vitamina B12 (presente en pescado, aves, carne y lácteos) para reducir el riesgo de deterioro cognitivo, según un estudio de 2021 publicado en The American Journal of Clinical Nutrition, una revista sobre nutrición clínica.
El folato, también conocido como vitamina B9 o ácido fólico, es crucial para el funcionamiento adecuado del cerebro y juega un papel importante en la salud mental debido a que reduce el impacto de los trastornos mentales. Además, el folato contenido en los espárragos fortalece el cerebro porque mejora la memoria y ralentiza el deterioro cognitivo relacionado con la edad.
Cabe señalar que es importante que especialmente las personas mayores de 50 años aseguren una adecuada ingesta de vitamina B12, ya que su capacidad para absorberla disminuye con la edad.
Los espárragos retrasan el envejecimiento
Los espárragos destacan entre las verduras porque están llenos de antioxidantes, los cuales se caracterizan por su capacidad para neutralizar los radicales libres (cambios químicos) que dañan las células y los tejidos del cuerpo.
Los antioxidantes cumplen un rol fundamental en la salud en general ya que protegen al cuerpo contra diversas enfermedades. Asimismo, estas sustancias naturales ayudan a ralentizar el proceso de envejecimiento y a disminuir la inflamación.
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