¿Quiénes deben tomar un suplemento de vitamina B12? Esto es lo que dice la ciencia

P: Me siento cansado con frecuencia y escuché que la vitamina B12 puede ayudar con la fatiga y aumentar los niveles de energía. ¿Debería tomar un suplemento?

R: No existe ningún beneficio comprobado de tomar vitamina B12 para la fatiga a menos que tenga una deficiencia que cause anemia. Comience pidiéndole a su médico una serie sencilla de análisis de sangre para detectar vitamina B12 y biomarcadores relacionados. Los adultos mayores de 65 años y los veganos corren especial riesgo de sufrir una deficiencia.

Si tienes deficiencia de esta vitamina, debes tomar un suplemento.

Para todos aquellos que buscan un impulso de energía, mi consejo como regla general en medicina es, siempre que sea posible, menos es más. No tome un suplemento sin un beneficio comprobado. En su lugar, hable con su médico sobre otras formas de ayudar con los niveles de energía, incluido hacer cambios en el estilo de vida o hacerse pruebas para descartar posibles problemas médicos como la enfermedad de la tiroides.

La vitamina B12 es una vitamina esencial que cumple varias funciones biológicas importantes, incluido el metabolismo y la producción de células sanguíneas sanas. Aquí están las áreas en las que sabemos que la suplementación puede ser beneficiosa:

- Fatiga causada por la anemia. La gente suele pensar en la anemia causada por la deficiencia de hierro, pero los niveles bajos de B12 pueden provocar clásicamente una anemia en la que las células sanguíneas se vuelven anormalmente grandes.

- Ciertos síntomas neurológicos, como dificultad para caminar, entumecimiento o problemas psiquiátricos, debido a una deficiencia.

Otras áreas en las que muchas personas consideran la B12 como un tónico, incluidos dolores musculares, artritis, insomnio o debilidad generalizada (en ausencia de anemia), tienen poca o ninguna evidencia detrás de ellos.

El síntoma más frecuente de niveles bajos de B12 es vago: el agotamiento. Los cambios cognitivos, la irritabilidad e incluso la paranoia también se han relacionado con casos de deficiencia de vitamina B12. También lo ha hecho hinchazón de la lengua. Ciertos grupos tienen un mayor riesgo de tener deficiencia y deben hablar con su médico acerca de hacerse pruebas de detección:

- Adultos mayores. Alrededor el 15 por ciento de los estadounidenses mayores de 65 años tienen una deficiencia relacionada con la reducción del ácido en el estómago envejecido, lo que dificulta la absorción de la vitamina B12 que está presente naturalmente en los alimentos. Las personas mayores generalmente pueden absorber B12 suplementaria por vía oral o vitamina B12 en alimentos enriquecidos sin el mismo problema.

- Veganos o vegetarianos. En un pequeño estudio, se encontró que el 40 por ciento de los veganos tenían deficiencia de vitamina B12.

- Anemia perniciosa u otras condiciones autoinmunes. En la anemia perniciosa, el cuerpo produce anticuerpos que interfieren con la absorción de vitamina B12. Estos pacientes deben recibir un tratamiento con vitamina B12 de por vida. La deficiencia de vitamina B12 también es más común entre personas con otras enfermedades autoinmunes como vitíligo o tiroiditis.

- Cirugía gastrointestinal. Las personas con antecedentes de bypass gástrico u otras cirugías o enfermedades (como la enfermedad celíaca o la enfermedad de Crohn) que afectan áreas específicas del intestino pueden correr un mayor riesgo.

Personas que toman ciertos medicamentos a largo plazo, como metformina y medicamentos reductores de ácido Se sabe que reducen la absorción de B12.

La vitamina B12 está presente de forma natural en las proteínas de origen animal, como la carne, el pescado, los huevos y los lácteos. (Dato curioso: tiene un contenido especialmente alto de almejas o hígado de res).

Si sigue una dieta totalmente basada en plantas, es posible que aún obtenga una cantidad adecuada de vitamina B12 de los alimentos fortificados, aunque no siempre. Algunos cereales y muchas marcas de leche vegetal, por ejemplo la leche de soja Oatly o Silk, están enriquecidos con B12. La levadura nutricional, un condimento utilizado en recetas veganas por su sabor a queso, a menudo también lo es.

La ingesta recomendada de vitamina B12 en adultos es de 2,4 mcg. Esta es la cantidad de vitamina B12 que se encuentra en algunos alimentos comunes:

Salmón, 3 onzas (85 gramos) contiene 2,7 mcg de vitamina B12

Yogur natural sin grasa yogur griego, 3,5 onzas (100 gramos) contiene 0,7 mcg de vitamina B12

Un huevo grande: contiene 0,5 mcg de vitamina B12

Pechuga de pollo, 3,5 onzas (100 gramos) contiene 0,3 mcg de vitamina B12

Algunas personas prefieren una inyección de vitamina B12, que generalmente se administra en el brazo por vía intramuscular en el consultorio de su proveedor de atención médica o en la farmacia.

Si tiene una deficiencia grave, los médicos pueden recomendar comenzar con la inyección, pero en general, las dosis altas de vitamina B12 oral reponen su sistema tan bien como las inyecciones.

Muchos de mis pacientes se preguntan cuál es el daño de simplemente tomar un suplemento y ver qué sucede. Incluso las dosis altas (las píldoras de venta libre suelen contener 1000 mcg) generalmente se consideran seguras, porque nuestros cuerpos absorber sólo una fracción de eso.

Pero un estudio publicado en 2020 en JAMA Network Open encontró que los niveles más altos de vitamina B12 en la sangre se asociaban con un mayor riesgo de muerte por todas las causas. Otros estudios han encontrado un vínculo entre los niveles altos de vitamina y la enfermedad cardiovascular y un mayor riesgo de fractura de cadera.

A diferencia de muchos suplementos, la vitamina B12 es un caso interesante en el que tanto el paciente como el prescriptor impulsan el consumo innecesario. Un estudio de 2019 publicado en JAMA Internal Medicine encontró que la mayoría de las inyecciones de vitamina B12 se recetan de manera inapropiada, es decir, a personas sin evidencia de deficiencia. ¿Por qué está pasando esto? Probablemente exista algún componente de presión para responder a las solicitudes de los pacientes dado el aumento de popularidad de la B12. Todos nosotros podríamos beneficiarnos si nos familiarizáramos mejor con la investigación.

* (c) The Washington Post 2023

* Trisha Pasricha es médica y periodista y escribe la columna Ask a Doctor en The Washington Post. Es profesora de medicina en la Facultad de Medicina de Harvard