La importancia de las proteínas: cuándo necesitas más y cómo incluirlas en tu dieta

La proteínas ha pasado de ser uno de los tres macronutrientes básicos a convertirse en una auténtica estrella en el mundo de la alimentación.

Especialmente en las redes sociales y entre los entusiastas del fitness, donde recetas y productos altos en proteína acumulan millones de visualizaciones.

Sin embargo, surge una pregunta fundamental: ¿todos necesitamos aumentar nuestra ingesta de proteínas? Y, de ser así, ¿cómo podemos hacerlo correctamente?

La proteína es esencial para el correcto funcionamiento del cuerpo humano. Este macronutriente es clave en la construcción y reparación de tejidos, el mantenimiento de la salud ósea y muscular, y la producción de enzimas y hormonas.

Además, está estrechamente relacionado con la recuperación muscular tras el ejercicio y con la sensación de saciedad, lo que la hace indispensable para quienes buscan controlar su peso o mejorar su rendimiento deportivo.

La recomendación general para la población adulta es consumir 0,8 gramos de proteína por kilo de peso corporal. Sin embargo, ciertas personas necesitan más:

• Deportistas activos: Las personas que entrenan con alta intensidad o frecuencia requieren una mayor cantidad para reparar y fortalecer sus músculos.
• Adultos mayores: Con la edad, la masa muscular tiende a reducirse, un fenómeno conocido como sarcopenia. Para contrarrestar este proceso, los expertos sugieren que los mayores consuman entre 1 y 1,5 gramos de proteína por kilo de peso.

Aunque los requerimientos varían según la edad, el estilo de vida y el estado de salud, hay ciertos indicadores que pueden revelar una deficiencia en la ingesta de este nutriente esencial:

• Hambre constante o fatiga prolongada: La proteína no solo aporta energía, sino que es clave para mantener la sensación de saciedad. Si te sientes débil o constantemente hambriento, podrías necesitar ajustar tu dieta.

• Recuperación lenta tras entrenamientos o lesiones: Si tus músculos tardan más de lo habitual en recuperarse, puede ser un signo de que el cuerpo no está obteniendo los aminoácidos necesarios para su reparación.
• Cabello quebradizo y uñas frágiles: Estos suelen ser los primeros indicadores de un déficit proteico, ya que la proteína es esencial para su fortaleza.
• Mayor predisposición a enfermedades: La proteína también es crucial para mantener un sistema inmunológico fuerte.

Si has identificado alguna de estas señales o si simplemente quieres optimizar tu ingesta de proteínas, es fundamental priorizar fuentes de alta calidad y adaptar tu dieta a tus necesidades y preferencias.

• Fuentes animales: Incluye carnes magras, pescado, huevos y productos lácteos. Estos alimentos contienen proteínas completas que aportan todos los aminoácidos esenciales.

• Fuentes vegetales: El tofu, las legumbres, los frutos secos y los cereales integrales son excelentes opciones para vegetarianos y veganos. Combinar diferentes alimentos vegetales es clave para obtener un perfil completo de aminoácidos.

• Suplementos de proteína: Las proteínas en polvo son una alternativa conveniente, especialmente para quienes tienen agendas ocupadas o buscan una solución rápida tras el ejercicio. Opta por productos de alta calidad y sin ingredientes artificiales.

Aunque la proteína desempeña un papel crucial en la dieta, no debe desplazar a otros macronutrientes esenciales como los carbohidratos y las grasas saludables. Los carbohidratos son la principal fuente de energía del cuerpo, mientras que las grasas contribuyen a la salud hormonal, cerebral y cardiovascular.

Centrarse exclusivamente en alimentos proteicos, ignorando el resto, puede tener efectos negativos en el rendimiento físico y la salud en general.

El secreto está en encontrar un equilibrio: una dieta variada que combine todos los grupos alimenticios en proporciones adecuadas.

Cada cuerpo es diferente, y nuestras necesidades nutricionales cambian según la edad, el nivel de actividad y el estado de salud.

Antes de realizar cambios drásticos en tu dieta, consulta a un nutricionista o profesional de la salud.

Ellos pueden ayudarte a determinar la cantidad de proteína que realmente necesitas y diseñar un plan alimenticio que se adapte a tu estilo de vida y objetivos.

A pesar de la popularidad de las tendencias dietéticas en redes sociales, es esencial recordar que la salud no es una carrera ni una competencia.

Más allá de los batidos, barras y suplementos que prometen resultados inmediatos, la verdadera clave está en escuchar a tu cuerpo, respetar sus señales y ofrecerle el combustible adecuado para rendir al máximo.

La proteína es, sin duda, una pieza fundamental de este rompecabezas, pero no debe ser la única. Un enfoque equilibrado, informado y consciente será siempre el mejor camino hacia una vida más saludable.