Dulce verdad: ¿la miel mejora la salud o es solo azúcar?

La miel es un producto dulce que producen las abejas melíferas a partir del néctar de las flores, de las secreciones de partes vivas de plantas o de excreciones de insectos chupadores de plantas. Según explica la International Honey Board, estas abejas recolectan, transforman y combinan el néctar con enzimas propias, lo depositan y almacenan en panales donde madura.

La composición de la miel varía según la flora de la que se alimentan las abejas, pero en general contiene alrededor del 80% de azúcares, principalmente fructosa y glucosa, y el 20% restante consiste en agua, minerales, vitaminas, polen y proteínas. Este producto natural no solo es apreciado por su sabor, sino también por sus propiedades antibacterianas, antioxidantes y terapéuticas, utilizadas desde la antigüedad en diversas culturas para el tratamiento de enfermedades y afecciones.

La miel, como producto natural compuesto principalmente por azúcares, ofrece un aporte energético significativo. Según el Consejo Europeo de Información sobre la Alimentación (EUFIC), 100 gramos de miel aproximadamente proporcionan:

• Energía: 288 kcal/1229 kJ
• Agua: cerca del 17-20%
• Azúcares (principalmente fructosa y glucosa): alrededor del 80%
• Proteínas: 0,4 gramos
• Grasas: 0 gramos
• Fibra dietética: 0,2 gramos
• Vitaminas: contiene pequeñas cantidades de vitaminas del complejo B, como niacina, ácido pantoténico (B5), piridoxina (B6), riboflavina (B2), tiamina (B1), y vitamina C.
• Minerales: es fuente de algunos minerales importantes como el potasio, el magnesio, el calcio, el sodio, el zinc, el hierro, el fósforo, y el selenio, aunque en cantidades pequeñas.

También contiene antioxidantes, incluidos fenoles, enzimas, y compuestos como el flavonoides y ácidos fenólicos, que contribuyen a sus propiedades saludables. Sin embargo, el EUFIC explicó que es importante consumirla con moderación debido a su alto contenido de azúcar y calorías.

• Propiedades antibacterianas y antimicrobianas: La miel contiene peróxido de hidrógeno y otros componentes con capacidad para inhibir el crecimiento de microorganismos.
• Fuente de antioxidantes: Contiene compuestos antioxidantes como flavonoides y ácidos fenólicos que ayudan a combatir el daño causado por los radicales libres.
• Beneficios para la salud digestiva: La miel puede promover la salud digestiva, actuando como prebiótico, estimulando el crecimiento de bacterias beneficiosas en el intestino.
• Cicatrizante de heridas y quemaduras: Gracias a sus propiedades antimicrobianas y su efecto calmante, la miel es útil en el tratamiento tópico de heridas, quemaduras y úlceras.
• Alivio de síntomas de resfriado y garganta: Se demostró que la miel puede aliviar la tos y los síntomas del resfriado, siendo un efectivo remedio casero para aliviar la irritación de garganta.
• Regulación del azúcar en sangre: Aunque la miel es rica en azúcares simples, su combinación única de fructosa y glucosa puede ayudar a regular los niveles de azúcar en sangre en algunos contextos.
• Efectos antioxidantes y de mejora cardiovascular: Los antioxidantes presentes en la miel pueden contribuir a una mejor salud cardiovascular, reduciendo el riesgo de enfermedades cardíacas.
• Beneficios para la piel: Utilizada en productos de cosmética natural, la miel puede mejorar la salud de la piel gracias a sus propiedades hidratantes, nutritivas y antioxidantes.
• Fuente de energía: Por su alto contenido en azúcares naturales, la miel es una fuente de energía rápida y eficaz, ideal para deportistas o personas con alta demanda energética.

• Alto contenido de azúcares y calorías: La miel es rica en fructosa y glucosa, lo que puede contribuir al aumento de peso si se consume en exceso.
• Riesgo de botulismo infantil: No se recomienda dar miel a niños menores de un año debido al riesgo de botulismo infantil, una intoxicación alimentaria grave.
• Reacciones alérgicas: Personas sensibles al polen o a ciertos componentes específicos de la miel pueden experimentar reacciones alérgicas.
• Efecto sobre los niveles de glucosa en sangre: Aunque en menor medida que el azúcar blanco, la miel puede afectar los niveles de glucosa en sangre, siendo una consideración importante para personas con diabetes.
• Contaminación: La miel puede estar contaminada con pesticidas o metales pesados presentes en el ambiente de donde las abejas recolectan el néctar, dependiendo de la ubicación y las prácticas de cultivo.
• Sostenibilidad y impacto ambiental: La producción de miel puede tener impactos negativos en la biodiversidad y en las poblaciones de abejas si no se maneja de forma sostenible.
• Variedad en la calidad: Existe una gran variabilidad en la calidad de la miel disponible en el mercado, con la presencia de mieles adulteradas o de baja calidad nutricional.
• Sobrexplotación de las abejas: La demanda alta de miel puede llevar a prácticas de sobrexplotación de las abejas, afectando su salud y la polinización de plantas.

La miel posee una longevidad excepcional debido a varias características inherentes a su composición y propiedades físicas:

• Baja humedad: La miel es un producto con muy bajo contenido de agua, lo que dificulta la supervivencia de bacterias y microorganismos que requieren de agua para crecer.
• Acidez: Tiene un pH ácido (entre 3.2 y 4.5 aproximadamente) que inhibe el crecimiento de la mayoría de las bacterias y hongos.
• Peróxido de hidrógeno: Al entrar en contacto con el agua, una enzima presente en la miel (glucosa oxidasa) produce peróxido de hidrógeno, un antiséptico natural que ayuda a evitar el crecimiento de microbios.
• Efecto osmótico: La alta concentración de azúcares en la miel extrae el agua de las células bacterianas por ósmosis, lo que impide su multiplicación y desarrollo.

Además, cuando se almacena en condiciones adecuadas, sin mucha exposición a la humedad y en un envase cerrado correctamente, la miel mantiene sus propiedades y puede conservarse por periodos muy prolongados sin descomponerse.