Una sencilla postura, como pararse sobre una pierna, podría ser clave para entender mejor cómo envejecemos. Aunque comúnmente se relaciona el envejecimiento con la pérdida de fuerza muscular o cambios en la marcha, un reciente estudio de la Mayo Clinic, publicado en PLOS ONE, revela que la capacidad de mantener el equilibrio sobre una pierna es un indicador más preciso del envejecimiento.
Este hallazgo subraya que el equilibrio refleja la interacción de diversos sistemas corporales, como la vista, el sistema vestibular y los sistemas somatosensoriales, y su deterioro con el tiempo puede ser más revelador que otras medidas tradicionales.
La capacidad de mantener el equilibrio no solo está ligada a la movilidad, sino también a la independencia y bienestar general de las personas mayores. Según el Dr. Kenton Kaufman, autor principal del estudio y director del Laboratorio para Análisis del Movimiento de Mayo Clinic, un equilibrio deficiente incrementa el riesgo de caídas, que son la principal causa de lesiones en adultos mayores de 65 años.
“Si uno tiene un equilibrio deficiente, corre el riesgo de caerse, ya sea que se esté moviendo o no. Las caídas son un grave riesgo para la salud y tienen consecuencias graves”, explicó Kaufman en el medio especializado Medical Xpress. Luego, también dijo según la CNN: “Es una buena medida de su sistema de salud general porque el equilibrio refleja cómo los sistemas del cuerpo están trabajando juntos”.
Método y resultados del estudio
El estudio, que evaluó a 40 personas sanas mayores de 50 años, se centró en medir la marcha, la fuerza muscular y el equilibrio. Los participantes fueron divididos equitativamente en dos grupos, uno con personas menores de 65 años y otro con personas de 65 años o más.
Para evaluar el equilibrio, se realizaron pruebas en diversas posiciones: de pie sobre ambos pies con los ojos abiertos y cerrados, y sobre una sola pierna (dominante y no dominante). Las pruebas se prolongaron durante 30 segundos en cada postura, registrando cómo variaba la estabilidad de los individuos en cada situación.
Los resultados mostraron que la capacidad de mantener el equilibrio sobre una pierna, especialmente la no dominante, disminuía de manera notable con la edad. Este declive fue más pronunciado que en las otras mediciones, como la fuerza de agarre y la fuerza de rodilla, que también mostraron disminuciones, pero a un ritmo más lento.
Aunque la fuerza muscular se redujo significativamente con cada década, la velocidad del deterioro del equilibrio fue mayor. Además, se observó que los parámetros relacionados con la marcha, como la velocidad y la estabilidad durante el desplazamiento, no se vieron afectados por la edad en los participantes, lo que pone de relieve el impacto específico del equilibrio en el proceso de envejecimiento.
Específicamente, los investigadores descubrieron que la capacidad de pararse sobre una pierna disminuía en promedio 2,2 segundos por década en la pierna no dominante y 1,7 segundos por década en la pierna dominante, lo que destaca la relación directa entre el equilibrio y el proceso de envejecimiento, según explicó CNN.
En cuanto a la fuerza muscular, los resultados revelaron que la fuerza de agarre en la mano dominante disminuía a una tasa del 3,7 % por década, mientras que la fuerza de la rodilla en la pierna dominante lo hacía a una tasa del 1,4 % por década.
Cómo entrenar el equilibrio
El estudio también destaca la importancia de entrenar el equilibrio como una medida preventiva para el deterioro relacionado con la edad. A diferencia de la fuerza muscular, que puede requerir equipamiento o ejercicios más complejos, mejorar el equilibrio es accesible para cualquiera y no necesita herramientas especiales.
Según el Dr. Kenton Kaufman, uno de los ejercicios más eficaces es simplemente pararse sobre una pierna durante 30 segundos, lo que permite al cuerpo entrenar la coordinación entre los sistemas muscular y vestibular, esenciales para mantener la estabilidad, según informó Medical Xpress.
Este tipo de entrenamiento no solo es útil para personas mayores, sino también para aquellos más jóvenes que desean preservar su equilibrio a medida que envejecen. Kaufman subraya la importancia de “usar” el equilibrio de manera regular para evitar perderlo, enfatizando que es una habilidad que se puede mantener con práctica constante.