Un reciente estudio reveló que el entrenamiento de alta intensidad (HIIT) puede proporcionar beneficios importantes a la salud cerebral de los adultos mayores, manteniendo estos efectos positivos hasta cinco años después del entrenamiento inicial. Esta investigación encontró que las sesiones de HIIT están asociadas con una mejor memoria y un mayor volumen cerebral en los adultos mayores.
El estudio, llevado a cabo en la Universidad de Queensland, evaluó a 194 adultos de entre 65 y 85 años, ninguno de los cuales mostraba signos de declive cognitivo. Los participantes fueron divididos en tres grupos: un grupo con ejercicios de baja intensidad, otro con ejercicios de intensidad moderada y un tercer grupo con entrenamientos de alta intensidad.
Se realizaron análisis de salud cerebral mediante pruebas cognitivas, análisis de sangre para biomarcadores y resonancias magnéticas de alta resolución del hipocampo, la zona encargada del aprendizaje y la memoria. Los resultados mostraron una mejora inmediata en el grupo de HIIT que se sostuvo durante años, en contraste con los otros dos grupos, cuyos estados se mantuvieron estables. Perry Bartlett, profesor emérito del Instituto del Cerebro de Queensland, indicó a WebMD que “seis meses de entrenamiento de alta intensidad son suficientes para activar el cambio”.
Además de mejorar la memoria, se observó que los participantes del grupo de HIIT experimentaron una menor reducción del volumen cerebral relacionado con la edad. Los escaneos cerebrales mostraron que el hipocampo derecho estaba mejor preservado en el grupo de HIIT en comparación con los otros dos grupos.
Esta investigación, publicada en la revista académica Aging and Disease, también sugiere varias razones posibles para los efectos benéficos del HIIT en la salud cerebral. Una posible explicación es que el HIIT mejora la aptitud cardiovascular, facilitando que el corazón bombee sangre por todo el cuerpo y reduciendo la presión arterial. Mantener una presión arterial saludable es crucial para la salud cerebral.
A qué se deben los beneficios del HIIT, según los profesionales
Además, el estudio encontró que el HIIT puede disminuir los niveles de inflamación crónica, un factor que está vinculado con el deterioro del metabolismo cerebral y la función del tejido cerebral. Los HIIT pueden reducir los niveles de una proteína que contribuye a la inflamación crónica, llamada factor de necrosis tumoral alfa. La profesora Perry Bartlett comentó en Hospital + Healthcare que “si podemos cambiar la trayectoria del envejecimiento y mantener a las personas cognitivamente saludables por más tiempo con una intervención simple como el ejercicio, podríamos ahorrar a nuestra comunidad los enormes costos personales, económicos y sociales asociados con la demencia”.
“En estudios preclínicos anteriores, descubrimos que el ejercicio puede activar células madre y aumentar la producción de neuronas en el hipocampo, mejorando la cognición”, afirmó Bartlett a Hospital + Healthcare. Con esto se refuerza la evidencia de que los ejercicios de alta intensidad no solo retrasan, sino que también pueden mejorar la función cognitiva en adultos mayores saludables.
Los hallazgos de esta investigación sugieren que los entrenamientos de alta intensidad pueden ser una intervención efectiva y accesible para mantener la salud cerebral en la vejez, con implicaciones importantes para la sociedad en términos de costos asociados con enfermedades neurodegenerativas. De acuerdo con WebMD, “Bartlett quiere investigar más sobre los biomarcadores y cómo los factores genéticos afectan la respuesta de una persona al ejercicio”.
La investigación fue respaldada por la Stafford Fox Medical Research Foundation y contó con la colaboración del profesor honorario Stephan Riek y la Escuela de Ciencias del Movimiento Humano y Nutrición de la Universidad de Queensland. Actualmente, los investigadores están explorando los factores genéticos que regulan la respuesta al ejercicio y evaluando el uso de biomarcadores como herramienta diagnóstica para optimizar los beneficios del ejercicio en la salud cerebral de los mayores.
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