Por qué hay comidas que son tan adictivas

Algunas comidas pueden generar una sensación de adicción debido a una combinación de factores biológicos, psicológicos y sociales. Estos alimentos, a menudo altos en azúcares, grasas y sal, activan los centros de recompensa del cerebro de manera similar a como lo hacen ciertas drogas.

Al liberar dopamina, un neurotransmisor asociado con el placer, crea una fuerte sensación de gratificación que el cuerpo busca repetir. Además, la industria alimentaria diseña estos productos deliberadamente para que sean irresistibles, utilizando combinaciones de ingredientes que maximizan el sabor y la textura, lo que incrementa la satisfacción al consumirlos.

Sehúnd detalla Psiguide, una organización que nuclea prisólogos iberoamericano, factores emocionales y culturales también influyen, haciendo que las personas recurrieran a estos alimentos en momentos de estrés o como parte de rituales sociales, reforzando aún más su consumo.

Con frecuencia se dice que los alimentos más sabrosos suelen ser los que causan mayor adicción en las personas, pero ¿por qué sucede esto? La respuesta se encuentra en el sistema de recompensa del cerebro, un mecanismo para la supervivencia que forma parte del sistema nervioso central y que regulado por neurotransmisores, responde a ciertos estímulos de placer o desagrado.

Las comidas abundantes en sal, azúcar y grasa, en su mayoría alimentos procesados, forman parte de esos estímulos de placer, y de forma similar a como lo hacen las sustancias psicoactivas, segregan la famosa hormona de la felicidad: la dopamina, que se libera en mayor medida con este tipo de alimentos que con otros más saludables bajos en esos aditivos.

Consumir estas comidas que distan de ser plenamente saludables causa adicción con gran facilidad, e incluso sin que las personas se percaten de ello, debido a lo accesibles que son, lo gustosas y la rapidez con la que actúan en el organismo. Resulta más factible volverse adicto a la comida que a las drogas o el alcohol, puesto que la necesidad natural de comer promueve que la persona siempre esté en búsqueda de satisfacer el hambre; la persona comienza a pensar en comidas calóricas que otorgan la sensación de llenura inmediata y causan satisfacción con mayor intensidad. El pensamiento anticipado que lleva a la persona a visualizar la gratificación de comer ciertos alimentos aumenta la necesidad de consumirlos.

En una columna de opinión publicada en en Time por Mark Hyman y Ron Gutman, se plantea una comparación provocativa: tratar el azúcar como se trata a los cigarrillos. Los autores, destacados investigadores en medicina funcional, longevidad, y nutrición, argumentan que la comida que se consume impacta en todos los aspectos de las vidas y cuerpos: “Nuestras hormonas, química cerebral, sistema inmunitario, microbioma; la lista continúa”. Por lo que es clave, aseguran que los consumidores entiendan el valor nutricional de los alimentos para tomar decisiones informadas, especialmente en lo que respecta al azúcar.

La adicción a la comida se ha convertido en un problema creciente, afectando a numerosas personas a nivel mundial. Los trastornos de ansiedad, depresión y estrés personal, laboral o social están entre los principales factores que desencadenan esta adicción. La liberación de dopamina , un neurotransmisor asociado al placer, tras la ingesta de alimentos, especialmente aquellos considerados adictivos, reduce temporalmente las emociones negativas. Esta sensación de alivio lleva al individuo a consumir más, incluso sin sentir hambre, perpetuando un ciclo de ansiedad y dependencia.

Los alimentos con propiedades adictivas, en lugar de satisfacer el apetito, intensifican el deseo de consumo y pueden generar tolerancia. Esto se manifiesta cuando la persona necesita ingerir mayores cantidades para obtener la misma sensación de satisfacción inicial, incrementando así su ingesta.

Las consecuencias de la adicción a la comida son variadas. Entre las más preocupantes están los desórdenes alimenticios. Estos trastornos se agravan por la dificultad del afectado en reconocer su conducta y detener su consumo desmedido de alimentos poco saludables. Además, la dependencia a estos alimentos puede bloquear otras fuentes de satisfacción, haciendo que la persona dependa exclusivamente de la comida para sentirse plena.

Si bien no hay evidencia concluyente de que la adicción a la comida cause anorexia o bulimia, estas condiciones pueden surgir como intentos mal dirigidos de controlar la compulsión de comer. La ansiedad y la depresión, unidas a la percepción de obesidad o la conciencia de la dependencia alimentaria, pueden llevar a problemas extremos como la restricción severa de alimentos o los episodios de purga.

El consumo excesivo de alimentos altos en sal, azúcar y grasas también tiene impactos significativos en la salud. No solo carecen de los nutrientes necesarios, sino que también pueden causar fatiga, debilidad y problemas digestivos como el síndrome de colon irritable y reflujo. La carencia de fibra en la dieta puede resultar en hemorroides debido a dificultades en el proceso digestivo.

Además, el abuso de alimentos adictivos puede tener efectos neurocognitivos negativos. Las reacciones químicas en el cerebro perjudican el hipotálamo, afectando la memoria y el aprendizaje. La acumulación calórica interfiere con la sinapsis neuronal, ya a largo plazo, se pueden presentar problemas circulatorios, hiperglucemia y un elevado riesgo de enfermedades como el cáncer de colon, cardiovasculares, renales, diabetes, demencia, artritis, hipertensión y colesterol alto.

La adicción a algunos alimentos es un problema creciente que puede afectar la salud física y mental. Una señal clave de la adicción alimentaria es el deseo persistente por ciertos alimentos, incluso cuando no se tiene hambre. Otro indicio es la irritabilidad al disminuir o eliminar el consumo de productos procesados. Además, la tendencia a recurrir a la comida en situaciones de estrés, ansiedad o depresión es un indicador importante.

Identificar una posible dependencia es el primer paso. Reducir el consumo de alimentos procesados y reemplazarlos con opciones más saludables ayuda a estabilizar los niveles de energía de forma más sostenible. Es crucial no usar la comida adictiva como recompensa, ya que incluso en pequeñas porciones puede desencadenar nuevamente el deseo compulsivo.

No saltarse las comidas es una estrategia efectiva para evitar atracones impulsivos. Para quienes padecen ansiedad, el ejercicio es una alternativa saludable que contribuye al bienestar general y mantiene la mente activa.

La ayuda profesional es fundamental. Los psicólogos especializados en adicción alimentaria utilizan técnicas como la psicoeducación y el fortalecimiento de la autoestima para tratar esta condición. Diferenciar entre malos hábitos alimenticios y una verdadera adicción es esencial, y la relación de confianza entre terapeuta y paciente es vital para el éxito del tratamiento.

La prevención y el tratamiento de la adicción a la comida requieren de un enfoque consciente y multidisciplinario. Reconocer los síntomas y tomar medidas adecuadas son pasos cruciales para mantener una relación saludable con los alimentos.