Algarrobo, el superalimento inca que combate la anemia, fortalece los huesos y mejora el sistema inmunológico

El cóctel de algarrobina es una de las bebidas peruanas más populares en este país. Este ponche en base a pisco y algarrobina es, además, el cóctel bandera del departamento de Piura. Incluso en este país sudamericano se celebra el Día de la Algarrobina cada 15 de marzo.

Por lo tanto, lo más probable es que esta bebida sea la que más resuena en la memoria de los peruanos cuando se habla de la algarrobina, procedente del fruto del algarrobo.

Pero las propiedades medicinales de la algarrobina hacen de este superalimento inca no sólo el ingrediente principal del famoso cóctel peruano sino que también es una fuente de diversos beneficios para la salud. La algarrobina combate la anemia, fortalece los huesos y mejora el sistema inmunológico.

El algarrobo negro, cuyo nombre científico es Ceratonia siliqua, es el más conocido. Se trata de una especie arbórea perteneciente a la familia de las fabáceas, originaria de la Cuenca del Mediterráneo, específicamente en los actuales territorios de Líbano e Israel.

El árbol puede alcanzar hasta 10 metros de altura. Sus hojas son de un tono verde oscuro y las flores, que carecen de pétalos, son pequeñas, de simetría radiada y color verde-amarillento, y se agrupan en racimos que crecen en las ramas más viejas del árbol.

El fruto del algarrobo negro, conocido como algarroba o garrofa, es una vaina de color castaño oscuro que mide entre 10 y 30 cm de longitud. Esta vaina contiene una pulpa gomosa de sabor dulce que envuelve las semillas.

La otra especie que da estos frutos es nativa del Perú, Colombia y Ecuador, y prospera en las zonas más áridas de estos países a lo largo de la costa del Pacífico.

Durante la época colonial, los españoles encontraron similitudes entre el algarrobo negro (Ceratonia siliqua) y el tacco, nombre en quechua dado por los incas al Prosopis pallida, conocido hoy como algarrobo pálido, lo cual motivó que adoptaran el mismo nombre para ambas especies.

En el siglo XIX, el reconocido investigador Antonio Raymondi descubrió en Perú ídolos precolombinos tallados en madera que representaban al algarrobo pálido. Este hallazgo sugiere que la planta ya era conocida y utilizada desde tiempos prehispánicos.

En la actualidad, la algarrobina, que se obtiene a partir de un proceso de hervido y prensado del fruto del algarrobo pálido, da como resultado una especie de miel. Esa es la forma más común en la que se consume la algarrobina, pero este superalimento inca también se ingiere en forma de harina o polvo y fruto seco.

Si la algarrobina sirve para combatir la anemia es porque contiene ácido fólico, también conocido como folato o vitamina B9.

La anemia es una enfermedad que ocurre cuando la sangre produce una cantidad inferior a la normal de glóbulos rojos sanos, que son los responsables de llevar oxígeno a los tejidos corporales.

Existen varios tipos de anemia debido a diversos motivos como la deficiencia de hierro, de vitamina B12 y de vitamina B9, entre otros. El ácido fólico es esencial para la formación y crecimiento de los glóbulos rojos.

Dado que el cuerpo no almacena grandes cantidades de folato, es necesario consumir regularmente alimentos ricos en esta vitamina para mantener niveles adecuados. La algarrobina es uno de esos alimentos que deben consumirse para prevenir y combatir la anemia en niños y adultos.

Debido a que el algarrobo es un superalimento inca rico en vitamina D mantiene la salud de los huesos al fortalecerlos debido a que regula los niveles de calcio y fósforo.

La vitamina D promueve la salud ósea porque ayuda a absorber el calcio que se obtiene al ingerir alimentos ricos en este nutriente esencial. Por eso, la vitamina D y el calcio previenen la osteoporosis en los adultos mayores.

El sistema inmunológico necesita vitamina C para funcionar correctamente. Específicamente, la vitamina C favorece la función de los neutrófilos, que son glóbulos blancos encargados de curar los tejidos dañados y combatir las infecciones. Este proceso contribuye a ofrecer una mayor protección, ya que acelera la respuesta de las células inmunes.

El algarrobo es una legumbre destacada por su valor nutricional porque ofrece una variedad de componentes beneficiosos para la salud. Es especialmente conocido por su alto contenido en fibra, así como por la presencia de glucosa, fructosa y sacarosa. Estos elementos lo convierten en una fuente importante de carbohidratos. También contiene minerales esenciales como potasio, hierro, zinc, yodo, selenio y calcio, junto con una menor concentración de macrominerales como fósforo y magnesio.

Este alimento se caracteriza además por su riqueza en vitaminas del complejo B (B1, B2, B3, B6, y B9), así como en vitaminas C y E. A ello se suma una significativa cantidad de ácidos grasos importantes para el organismo.

Entre sus beneficios, los nutrientes del algarrobo ayudan a equilibrar el pH de la sangre. Al ser un alimento energético, facilita el correcto funcionamiento del sistema inmunológico, contribuyendo a la protección del organismo contra diversas enfermedades.

Adicionalmente, el algarrobo constituye una excelente fuente de aminoácidos. Contiene los siete tipos esenciales reconocidos por la Organización Mundial de la Salud (OMS): treonina, metionina, valina, isoleucina, leucina, fenilalanina y lisina, en concentraciones adecuadas para cumplir con los estándares internacionales.

La algarrobina es ampliamente valorada en la preparación de bebidas, repostería y coctelería, especialmente en Hispanoamérica. Es tradicional su fabricación en la zona andina, particularmente en Perú, en los departamentos norteños de La Libertad y Piura.

En la gastronomía peruana destaca el cóctel de algarrobina, elaborado con leche, pisco, yema de huevo, azúcar y canela, es un trago o jarabe delicioso que, servido muy frío, resulta especialmente sabroso. Además, se elaboran harina y cerveza a partir del extracto de la algarrobo.

Por otro lado, en Europa, variantes de algarrobina, así como harinas de algarrobo, chocolate y café de algarrobo, se encuentran en regiones del Mediterráneo como el Sudeste de España, Córcega, Sicilia, Chipre, Portugal e islas del Egeo.

Es una planta de gran importancia para la humanidad debido a sus múltiples usos y beneficios. Su fruto, la algarroba, es una fuente rica en proteínas, vitaminas y minerales, convirtiéndose en un complemento alimenticio valioso. Además, su harina es utilizada como sustituto del cacao en productos alimenticios.

El cultivo del algarrobo se extiende por diversos países, principalmente en regiones con climas cálidos y secos. Por ejemplo, esta planta es sembrada en Argentina, México, Perú y Chile, donde su adaptación al clima local y su resistencia a condiciones adversas lo han convertido en una fuente económica y ecológica de gran impacto.

El algarrobo es conocido con distintos nombres no solo en otros idiomas sino que en español se le llama de diversas maneras.

• Español: huarango, algarrobo pálido, kiawe, bayahonda o algarroba.
• Quechua: tacco.
• Francés: caroube
• Inglés: carob
• Alemán: karob o karuben
• Italiano: caruba