Para muchos ya es un ritual: acabar de comer e inmediatamente sentir la necesidad de ingerir algo dulce. A las puertas de las fiestas de Navidad, es común tener la despensa con más dulces de lo habitual, desde turrones hasta mantecados y polvorones. Sin embargo, existe un alimento que cautiva nuestro paladar en cualquier época del año, y es el chocolate.
En más de una ocasión los amantes del chocolate se habrán preguntado dónde está el límite saludable de lo que pueden consumir en un día. Eric Rimm, profesor de epidemiología y nutrición en la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard, destaca los beneficios del chocolate negro como parte de una dieta equilibrada. Según Rimm, una onza de chocolate negro al día es la cantidad máxima recomendada para aprovechar todos sus beneficios.
No obstante, es importante tener en cuenta que el chocolate debe ser negro, ya que los que contienen leche suelen tener mayores cantidades de azúcar añadida, lo cual contrarresta los efectos positivos para la salud. El exceso de azúcar está vinculado a problemas como obesidad, diabetes tipo 2 y enfermedades cardiovasculares, por lo que optar por chocolate negro puro es una alternativa más saludable. Además, consumir una cantidad moderada, como una onza al día, es clave para disfrutar de sus propiedades sin excederse en calorías.
Beneficios del chocolate negro para la salud
El perfil nutricional del chocolate negro es impresionante, puesto que es una excelente fuente de minerales esenciales como magnesio, hierro, cobre y manganeso. En el caso del magnesio, este es importante para la función muscular, la salud ósea y el equilibrio nervioso. Además, el chocolate negro contiene fibra, que contribuye a una buena digestión y ayuda a mantener la sensación de saciedad.
Uno de los mayores beneficios del chocolate negro es su capacidad para mejorar la salud cardiovascular, gracias a los flavonoides que menciona la doctora Comite. Estos antioxidantes pueden mejorar la función endotelial, reducir la presión arterial y aumentar la elasticidad de los vasos sanguíneos, promoviendo una mejor circulación. Además, el chocolate negro puede disminuir los niveles de colesterol LDL (el conocido popularmente como colesterol “malo”) y aumentar el HDL (colesterol “bueno”), lo que contribuye a un menor riesgo de enfermedades del corazón.
El chocolate negro también tiene propiedades beneficiosas para el cerebro, pues esos mismos flavonoides pueden mejorar el flujo sanguíneo cerebral, lo que puede potenciar la memoria, la concentración y otras funciones cognitivas. Según la experta en longevidad, el consumo regular de chocolate negro podría ayudar a prevenir el deterioro cognitivo relacionado con la edad y reducir el riesgo de enfermedades neurodegenerativas, como el Alzheimer. Además, contiene pequeñas cantidades de cafeína y teobromina, estimulantes naturales que pueden aumentar temporalmente el estado de alerta y la energía.
Otro beneficio importante del chocolate negro es su capacidad para mejorar el estado de ánimo, pues estimula la producción de endorfinas, neurotransmisores conocidos como “las hormonas de la felicidad”, que generan sensaciones de bienestar y placer. También contiene triptófano, un aminoácido que el cuerpo utiliza para producir serotonina, un neurotransmisor asociado con la regulación del estado de ánimo y la reducción del estrés. Por esta razón, el chocolate negro puede ser una opción reconfortante en momentos de tensión o tristeza.