Sí, existe el café hecho de excrementos. De hecho, es el más caro del mundo. Aunque lo habitual es pensar que, debido a su popularidad, este será originario de Colombia, lo cierto es que no. Es en Indonesia donde se hace el más costoso, que se conoce como Kopi Luwak y tiene un precio que puede oscilar entre los 80 y 90 euros, por solo 100 gramos de granos sin moler. Su forma de producirlo es de lo más curiosa, ya que el sistema consiste en digerir los granos de café por una civeta.
Lo primero que hay que tener en cuenta es que la civeta, un mamífero feliforme pequeño, que es principalmente nocturno, es originario de Asia tropical y África. Entre sus señas de identidad destaca que tiene una larga cola que se asemeja a la del mono, marcas en la cara, similares a las del mapache, y rayas o manchas por el cuerpo. Su alimentación tiene como protagonistas a los insectos y pequeños reptiles, aunque también frutas como las semillas de café y los mangos. A su vez, sirve de alimento a leopardos, cocodrilos y grandes serpientes.
Estas criaturas se han considerado durante años una plaga, ya que era habitual que la civeta de palma atacara granjas comerciales de fruta, por lo que la expansión del comercio de este café pudo resultar algo beneficioso para esta especie. Y es que el crecimiento del kopi luwak ha impulsado su protección por parte de la gente de la zona. Su valioso estiércol y sus enzimas digestivas ayudan a cambiar la estructuras de las proteínas de los granos de café: acaban con su acidez y lo convierten en una bebida más suave.
Una dieta exclusiva de granos de café
La producción del kopi luwak ha derivado en prácticas cuestionables hacia las civetas, pequeños mamíferos cuya digestión de los granos de café es esencial para este producto. Lo que comenzó como una recolección de excrementos en la naturaleza ha evolucionado hacia la cría masiva de estos animales en jaulas insalubres dentro de plantaciones.
Un estudio de la Unidad de Investigación de la Universidad de Oxford, publicado en la revista Animal Welfare, evaluó las condiciones de vida de cerca de 50 civetas en 16 plantaciones en Bali, Indonesia. Los hallazgos revelan un panorama alarmante: las civetas están confinadas en espacios reducidos, insalubres y con suelos de malla metálica, lo que les provoca úlceras y abrasiones. “Es una fuente de dolor constante”, explicó el investigador Neil D’Cruze.
La dieta exclusiva a base de granos de café, destinada a maximizar la producción, priva a estos animales de una alimentación equilibrada, mientras que la falta de agua limpia y la imposibilidad de interactuar con otras civetas agravan su sufrimiento. El estudio subraya que estas condiciones representan un trato cruel hacia ellas, planteando serias dudas éticas sobre la producción de este controvertido café de lujo.
El café que se hace a partir de civetas en un estado cuestionable
El conocido como uno de los cafés más exclusivos del mundo enfrenta críticas no solo por el sufrimiento animal que implica su producción, sino también por la dudosa calidad del producto final. Tradicionalmente, parte de su singularidad residía en que las civetas salvajes seleccionaban los granos de café más maduros para su consumo, un proceso que garantizaba un café excepcional. Sin embargo, al mantener a estos animales en cautiverio y alimentarlos con cualquier tipo de grano, se obtiene lo que algunos expertos califican como un producto “de segunda”.
Según un especialista citado en un informe de la Specialty Coffee Association of America, la calidad del kopi luwak tampoco justifica su alto precio. Aunque el proceso digestivo de las civetas suaviza el café, también elimina los ácidos y matices que distinguen a una taza de café gourmet. En términos de sabor, afirman, no está a la altura de otras variedades de alta gama disponibles en el mercado.
¿El café procede de civetas salvajes o enjauladas?
Determinar si una bolsa de kopi luwak proviene de civetas salvajes o de animales enjaulados en condiciones precarias resulta prácticamente imposible. En 2013, una investigación de la BBC expuso cómo el café producido en plantaciones donde las civetas eran sometidas a maltratos llegaba a Europa etiquetado falsamente como “salvaje”.
Tony Wild, comerciante que introdujo este café en Occidente, ha denunciado su degradación en un artículo de The Guardian. Según Wild, el kopi luwak se ha convertido en un producto industrializado, abusivo y frecuentemente falsificado. A día de hoy, no existe un sistema de certificación que garantice la autenticidad de los productos etiquetados como “salvajes”. Además, organizaciones de certificación reconocidas, como Rainforest Alliance y UTZ, se niegan a avalar el kopi luwak, independientemente de su origen, debido a preocupaciones éticas y de sostenibilidad.
Los estándares de la Sustainable Agriculture Network (SAN), utilizados por certificadores como Rainforest Alliance, prohíben explícitamente la caza y el cautiverio de animales salvajes en granjas, incluyendo las civetas. UTZ, que también aplica criterios sostenibles, adopta una postura similar y rechaza certificar este café.
Alex Morgan, representante de Rainforest Alliance, señala que certificar el kopi luwak sería demasiado arriesgado debido a la dificultad de verificar si los granos realmente proceden de civetas salvajes. “Mi consejo es evitarlo”, afirma Morgan. “Es muy probable que siempre provenga de entornos de producción en cautiverio”, añade.