La diferencia de altura entre sexos puede deberse a que se priorizaba la alimentación de los niños a la de las niñas

La genética no tiene el monopolio de la altura. Muchos son los factores que configuran la altura de una persona, como su entorno, su dieta... Las investigaciones más recientes de la antropología apuntan a la importancia de la cultura y los resultados han sido publicados en la revista científica Nature Human Behaviour. En este estudio, los científicos se han centrado en el análisis de los cuerpos de casi 1.300 personas que vivieron a principios del Neolítico, hace entre 8.000 y 7.000 años. Para saber cuánto medían estos primeros europeos, midieron la longitud del fémur.

Son varias las conclusiones que se han sacado. Entre ellas, que los neolíticos del norte de Europa ya eran más altos que los mediterráneos. Sin embargo, la diferencia de altura entre hombres y mujeres era mucho menor en el sur. La hipótesis que se saca es que los niños norteños estaban mejor alimentados que las niñas, a diferencia de lo que ocurría en el Mediterráneo en donde la dieta (se supone) era más igualitaria. Lo que está claro es que, al igual que en la última etapa de la Prehistoria, los europeos del Norte siguen siendo más altos que los del Sur.

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Los neolíticos llegaron a Europa desde Anatolia (la Turquía moderna) y tomaron dos rutas: una por el centro de Europa hasta el Norte (Alemania, Países Bajos...) y otra siguiendo la costa hasta la actual Italia y la Península Ibérica. Aquellos dos grupos acabaron asentados en distintas partes del continente, aunque ambos implantaron la agricultura, la ganadería y el sedentarismo que acabaría desembocando en la construcción de las primeras ciudades.

La agricultura de Anatolia se pudo imitar fácilmente en la península Ibérica y la Itálica gracias a la similitud de los clima. No ocurrió lo mismo en el Norte, ya que aquellos primeros europeos tuvieron más dificultades para encontrar suelos fértiles para los cereales y, en consecuencia, se alimentaron peor. Así lo demuestran el análisis de sus huesos y sus dientes. Entonces, ¿por qué si la alimentación de los europeos norteños era más deficiente eran más altos que los del Sur? Los científicos reconocen que no lo saben, igual que tampoco pueden explicar por qué sigue ocurriendo hoy día. Quizá se trate de un factor ambiental que no ha sido investigado.

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El estudio de los yacimientos reveló que casi la mitad de los europeos del Norte habían sufrido hipoplasia, una debilidad dental provocada por una deficiente alimentación durante la infancia. Por su parte, los mediterráneos no llegaban al 20%. De modo parecido ocurrió con la hiperostosis porótica, una lesión craneal propia de la anemia, que se presentaba en mayor medida en las personas del Norte de Europa.

Mientras que los hombres del Norte eran más altos, las mujeres eran más bajas que las mediterráneas. Esto, sumado a la menor diferencia de altura entre los dos sexos en el Sur, es lo que ha llevado a los antropólogos a pensar que la clave se encuentre en la alimentación.

La líder de la investigación e investigadora de la Universidad de Pensilvania (Estados Unidos), Samantha Cox, sugiere que la distribución de los alimentos no era equitativa por ese estrés dietético del Norte, es decir, que los hombres se alimentaron mejor que las mujeres. Por tanto, la discriminación sexual podría ser la explicación, aunque de momento es solo una hipótesis.

Otro factor que apoya esta teoría es el dimorfismo sexual, que son las variaciones de la fisionomía de los animales entre machos y hembras. Por ejemplo, distinguimos al león de la leona por su melena; al gallo de la gallina por la cresta del primero; o al ciervo macho del hembra por sus cuernos. La ratio del dimorfismo sexual entre las personas del Mediterráneo es del 1.05, frente al 1.14 de los Norte, una cifra muy elevada si tenemos en cuenta que las sociedades actuales que superan el 1.10 son las que han priorizado a los niños sobre las niñas, como la India.

Por ello, muchos estudios se centran ya en relacionar el dimorfismo sexual en la estatura y la nutrición entre hombres y mujeres, así como su vinculación a la discriminación por género.