¿Son saludables las bebidas vegetales? Estas son las mejores del supermercado, según la OCU

Las bebidas vegetales son un producto habitual en el día a día de muchos consumidores. Se beben en gran medida como sustituto de la leche, tanto para los alérgicos a la proteína de la leche de vaca como los intolerantes a la lactosa, pero también se incluye en la dieta de veganos y personas que por diversos motivos deciden eliminar la leche de su dieta. Sin embargo, la calidad nutricional y de los ingredientes de estos productos se han puesto en duda en muchas ocasiones. ¿Son realmente saludables las “leches” vegetales?

Un estudio comparativo de 181 “bebidas vegetales” a base de soja, avena, arroz o almendra a la venta en supermercados realizado por la Organización de Consumidores y Usuarios (OCU) trata de analizar las propiedades nutricionales de unas y otras, características muy diferentes que ponen por delante, según la Organización, a la leche de vaca. Por norma general, avisan de que estas bebidas no sustituyen a la leche, pues este lácteo contiene una serie de vitaminas y minerales de las que su sustituto vegetal carece. Además, la OCU avisa de que por las bebidas vegetales se paga de media un 92% más que por la leche de origen animal.

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El agua supone, de media, el 90% del contenido; y en algún caso, hasta el 98%, sobre todo en las bebidas a base de almendras. El siguiente ingrediente, a gran distancia, es el que define a la bebida vegetal: soja, avena, arroz o almendras. En algunas bebidas, la lista de ingredientes limita a estos dos elementos, pero no es lo más común: solo 14 bebidas de las 181 analizadas llevan dos ingredientes, agua y avena o agua y soja. La gran mayoría de las 181 “leches vegetales” seleccionadas por la organización incorporan además pequeñas cantidades de sal, azúcar o aceite vegetal, junto con vitaminas y calcio añadidos y, en algunos casos, aromas y aditivos. La OCU no aconseja tampoco las bebidas con aromas, aunque sean de origen natural.

El azúcar es otra de las preocupaciones de la OCU en lo que respecta a este tipo de bebidas. El contenido medio en azúcar de las bebidas endulzadas es de 4,4%, las bebidas sin azúcares tienen de media 3,5%. La OCU ha encontrado en su análisis que, en general, las bebidas de arroz no tienen azúcares añadidos, mientras que, en algunos otros casos, el azúcar aparece en segundo lugar en la lista de ingredientes, después del agua y antes del fruto seco. Las bebidas con los mayores niveles de azúcar son la bebida soja chocolate, de la mara Auchan bio, de supermercados Alcampo; la bebida de soja al cacao de Carrefour Bio y la bebida de soja calcio al cacao de la maraca Carrefour Sensation. En estas 3 bebidas, un vaso de unos 200 ml supone una ingesta de unos 18 g de azúcares; es decir, casi 5 terrones de azúcar.

Para elaborar su ránking, la OCU ha analizado un total de 181 bebidas, entre las cuales ha destacado cinco opciones, bebidas vegetales hechas con ingredientes como la soja, la avena, el arroz o la almendra. Entre las bebidas de soja, destacan por sus buenos resultados Calcimel Ligera y Provamel Organic-bio, dos productos de Santiveri, ambas sin azúcares añadidos y, en el primer caso, con un aporte extra de calcio.

Entre las bebidas a base de avena, la mejor es la bebida vegetal de Ecocesta; salvo para celiacos, advierte la OCU, por la “discutible presencia de gluten” que se encuentra en ella. Se trata de una bebida vegetal, ecológica y sin azúcares añadidos que se compone de agua, avena 16%, aceite de girasol prensado en frío y sal marina.

Entre las de bebidas vegetales de arroz, la mejor es Begetal, de Kaiku, cuyos ingredientes son agua, arroz 15%, aceite de girasol alto oleico y sal marina. Mientras tanto, entre las de almendra destaca la bebida que comercializa Auchán, la marca blanca de Alcampo.

En este estudio, la Organización de Consumidores y Usuarios ha estudiado también los valores nutricionales de cada una de estas opciones. La conclusión a la que ha llegado la organización es que propiedades nutricionales de las unas y de la otra son muy diferentes.

El aporte en grasa de la leche se asemeja mucho al de las bebidas vegetales, aunque la contribución de las grasas saturadas es mayor en el lácteo. No obstante, la OCU recuerda que el tipo de grasa saturada de los lácteos no parece aumentar el riesgo cardiovascular. En cuanto al contenido en azúcares, los resultados de esta comparación son variados. La cantidad de azúcares de las bebidas vegetales de arroz y avena es similar al de la leche, mientras que las bebidas de almendra y de soja tienen menos azúcares añadidos.

Uno de los mayores valores de la leche es su aporte de proteína, que alcanza los 3,2 gramos en la leche semidesnatada. Solo la bebida de soja tiene un aporte proteico similar al de la leche de vaca. Las demás se quedan muy pobres y no se pueden considerar sustitutos de la leche en este sentido. En cuanto al calcio, otro de los grandes beneficios nutricionales de la leche común, los resultados varían. Algunas bebidas vegetales son enriquecidas en calcio, por lo que su contenido en este mineral puede ser incluso mayor que el de la leche semidesnatada. Sin embargo, el calcio de las bebidas vegetales enriquecidas con este mineral es de peor disponibilidad: la presencia de lactosa y proteínas de la leche ayuda a la absorción del calcio en el caso de la leche semidesnatada.

En resumen, por sus características y propiedades nutricionales, las bebidas vegetales no sustituyen a la leche. No obstante, las bebidas de soja son las que más se aproximan, por la calidad y cantidad de sus proteínas. La similitud es mayor si, además, tienen un alto contenido en calcio (120 mg/100 ml), aunque este se asimila peor que el de la leche.

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