El chip que podría controlar la apnea de sueño: los primeros pacientes ya sienten alivio

La apnea del sueño, un trastorno que afecta a ocho millones de personas en el Reino Unido, va más allá de los ronquidos molestos. Esta afección interrumpe repetidamente la respiración durante la noche debido a la obstrucción de las vías respiratorias, provocada por la relajación de los tejidos blandos de la garganta. Las consecuencias no solo afectan el descanso, ya que la falta de oxígeno puede causar hipertensión, accidentes cerebrovasculares, ataques cardíacos e incluso diabetes.

Ante este panorama, los hospitales del University College de Londres (UCLH) han dado un paso adelante con una tecnología revolucionaria: un implante que estimula el nervio hipogloso, responsable de controlar los músculos de la lengua. Este dispositivo promete mantener las vías respiratorias abiertas durante el sueño, mejorando la calidad de vida de quienes sufren este trastorno.

Este avance no solo ofrece esperanza a millones de pacientes, sino que también representa un hito en la lucha contra una afección que, hasta ahora, tenía soluciones limitadas.

Dos modelos principales, el Genio Nyxoah y el Inspire, son los que se están utilizando por primera vez en el sistema de salud pública del Reino Unido.

El Genio Nyxoah se controla mediante un chip externo adherido al mentón del paciente, que se activa al acostarse y se recarga durante el día. El Inspire, en cambio, requiere una intervención quirúrgica más compleja, con un dispositivo implantado en el pecho conectado a un nervio mediante un cable.

Ambos implantes representan una alternativa prometedora para quienes no pueden tolerar la máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP), el tratamiento estándar que muchos pacientes abandonan por su incomodidad.

“Soy muy optimista sobre el rumbo que están tomando las cosas y espero que podamos desarrollar esta tecnología y hacer que este implante esté más disponible para los pacientes adecuados”, afirmó Ryan Chin Taw Cheong, consultor de otorrinolaringología y cirujano del sueño, a la agencia de noticias PA Media.

Los primeros resultados tras la implementación de los implantes para tratar la apnea del sueño fueron alentadores. Ofrecieron a los pacientes una alternativa eficaz y cómoda frente a los tratamientos tradicionales.

A diferencia de las máquinas CPAP, cuya incomodidad lleva a muchos pacientes a abandonar su uso, los nuevos dispositivos permiten un descanso nocturno sin restricciones ni mascarillas molestas. Algunos pacientes han experimentado, por primera vez en años, un sueño profundo que incluso les permite soñar.

Uno de los casos destacados es el de Natalie Boller, quien padeció apnea del sueño durante una década, con episodios en los que dejaba de respirar hasta 30 veces por hora.

Tras someterse a la cirugía para implantar el dispositivo Genio Nyxoah, expresó su esperanza de llevar una vida más activa, ya que el cansancio constante le había limitado en sus actividades diarias. Aunque todavía está a la espera de la activación del implante, se mostró optimista sobre los posibles cambios en su salud y bienestar.

Otra paciente, Olivia Rushton, experimentó una mejora notable después de recibir el implante Inspire. Antes del tratamiento, su respiración se detenía unas 65 veces por hora, clasificada como apnea del sueño grave, según PA Media.

Tras la activación del dispositivo, sus pausas respiratorias se redujeron en un 62%, lo que le permitió recuperar una rutina de descanso adecuada. “Ha sido un progreso constante de mejora. Esto es solo la mitad del camino. Me volverán a hacer otro estudio del sueño a principios del año que viene”, afirmó Rushton, quien agregó: “Ahora tengo muchas ganas de irme a la cama”.