¿Son buenas las verduras en polvo?

Los polvos vegetales parecen muy saludables. Es lo mismo que comer verduras, ¿verdad? Los llamados polvos verdes, elaborados con vegetales como la col rizada y las algas, son muy populares en las redes sociales.

La gran pregunta es sobre los ingredientes. Muchas de estas fórmulas están patentadas, lo que significa que no sabemos exactamente qué contienen. Lo que sí sabemos es que están muy procesadas: Las verduras en polvo son, como mínimo, liofilizadas, pulverizadas y a menudo mezcladas con aditivos y edulcorantes.

Pregúntese lo siguiente: ¿Sabe bien la verdura en polvo mezclada con agua? Probablemente, no podrías digerir brócoli fresco y agua. ¿Qué le han añadido a ese polvo para que le resulte tolerable?

Comer verduras frescas siempre será más beneficioso que tomar verduras en polvo. Y los polvos verdes pueden darle una falsa sensación de seguridad de que su dieta es equilibrada y no necesita frutas y verduras frescas. Que conste que sí: Un análisis de Consumer Lab descubrió que, en el mejor de los casos, solo 1/5 de la ingesta diaria recomendada para adultos de frutas y verduras podría satisfacerse con una ración diaria de verduras en polvo.

Hace poco examiné la lista de ingredientes de varias verduras en polvo en mi tienda local. En realidad, las empresas que venden estos productos no tienen que revelar todos los ingredientes, ya que los suplementos no están regulados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) como los medicamentos.

Así que yo me saltaría los que escatiman en detalles e iría a una marca que ha sido investigado, al menos un poco, por terceros que las pruebas de plomo o metales pesados, que han trabajado su camino en polvos verdes antes.

He aquí algunos ingredientes de los polvos verdes que quizá no esperabas:

• Lipasa: A menos que usted tenga un desorden importante, como insuficiencia pancreática, diagnosticada por un médico, usted no necesita una pizca de lipasa extra en su agua. Es una enzima común que se añade a los polvos verdes por razones poco claras - su páncreas producirá suficiente, y no tenemos buenos datos para demostrar que son beneficiosos de otra manera.
• Celulasa: Los seres humanos no producen celulasa, a diferencia de las vacas, lo que permite a nuestros amigos rumiantes digerir la celulosa contenida en las paredes celulares de muchas plantas. Pero añadir celulasa es no dar en el blanco. Un beneficio clave de la celulosa está precisamente en nuestra incapacidad para digerirla: En los humanos, la celulosa llega a nuestro microbioma colónico y se fermenta para producir metabolitos beneficiosos como los ácidos grasos de cadena corta.
• Lactasa: Algunos polvos verdes que miré casualmente deslizaron en lactasa, que sin duda puede ser útil para aquellos con intolerancia a la lactosa. Pero esta sería una forma extraña de descubrirlo por uno mismo.
• Alérgenos alimentarios: A menudo vi varios posibles alérgenos enterrados en los densos párrafos de ingredientes, incluyendo soja y piña. Muchos productos también contienen hierba de trigo o de cebada, lo que podría ser un problema para las personas con intolerancia al gluten o celiaquía (las hierbas en sí no son problemáticas per se, pero puede haber contaminación cruzada).
• Edulcorantes adicionales: El extracto de hoja de estevia, presente en muchos polvos verdes, parece estar en contacto con la naturaleza y permite a una empresa decir sin azúcares artificiales, pero es entre 200 y 400 veces más dulce que el azúcar de mesa. Además, la Organización Mundial de la Salud ha aconsejado a la gente que deje de utilizar edulcorantes como la estevia, ya que los estudios han encontrado una asociación entre los edulcorantes sin azúcar y un mayor riesgo de diabetes de tipo 2 y enfermedades cardiovasculares.
• Cosas extra al azar: Por ejemplo, ¿la ashwagandha? Esta era una característica prominente de muchos de los polvos verdes que examiné. Para que conste, los datos más sólidos sobre la ashwagandha apoyan un efecto sedante, así que compruébalo dos veces si es así como quieres empezar la mañana.

Los polvos verdes son caros. Soy consciente de que las verduras frescas no suelen ser baratas, pero una vez que gastas entre 50 y 100 dólares en un suministro mensual de verduras en polvo, tal vez tu dinero esté mejor invertido en intervenciones con beneficios probados.

En general, tiendo a desconfiar de la mayoría de los suplementos sin una razón médica y de cualquier cosa que añada alimentos excesivamente procesados a nuestra dieta. Los riesgos de tomar verduras en polvo no son absurdamente altos, pero como con cualquier suplemento, no los confundas con cero.

Yo consultaría a tu médico sobre cualquier suplemento nuevo para asegurarme de que no corres un riesgo mayor de tener un mal resultado. Esto es especialmente importante si tomas un anticoagulante llamado warfarina, que es sensible a los niveles de vitamina K (comprueba la cantidad presente en cualquier polvo que compres), y también si eres paciente de cáncer, estás embarazada o en periodo de lactancia.

(*) The Washington Post

(*) Trisha Pasricha es médico y periodista y escribe la columna Ask a Doctor. Es profesora de medicina en la Facultad de Medicina de Harvard.