De los gimnasios a la salud cerebral, investigan el potencial de la creatina para mejorar la memoria y la atención

La creatina, un compuesto históricamente vinculado al culturismo y a los deportes de alto rendimiento, está experimentando un auge sin precedentes. Lo que antes era considerado un “pseudoesteroide” con dudosos efectos secundarios ha evolucionado hasta convertirse en un suplemento con aplicaciones potenciales para la salud cerebral, respaldado por investigaciones científicas y el impulso de figuras influyentes en el ámbito de la salud y el bienestar.

La base de este efecto radica en la capacidad de la creatina para incrementar los niveles de adenosina trifosfato (ATP), una molécula clave en la producción de energía celular. Dado que el cerebro es uno de los órganos más demandantes de energía en el cuerpo, mantener un suministro constante de ATP es fundamental para el procesamiento de información, la atención y otras funciones cognitivas.

Investigaciones han mostrado resultados prometedores: una revisión de 2024 publicada en Frontiers of Nutrition analizó 16 estudios y encontró mejoras significativas en la memoria, la atención y la capacidad de procesamiento de información en adultos que tomaban creatina. Otro estudio, en Scientific Reports, señaló que una dosis aguda de 15 a 20 gramos podía mitigar los efectos de una noche de sueño insuficiente, aumentando la eficacia de las mitocondrias cerebrales.

Según reseña Mens Health, desde un pequeño laboratorio en Missouri, Drew Dible, un farmacéutico de 31 años, se encuentra entre los nuevos defensores del suplemento. Dible, quien hasta hace poco consideraba innecesarios los suplementos más allá de un multivitamínico, comenzó a ingerirlo para reforzar su agudeza mental. Inspirado por el neurocientífico de Stanford Andrew Huberman, buscaba prevenir el deterioro cognitivo relacionado con la edad. Este cambio de perspectiva es parte de una revalorización global del suplemento, que ahora se encuentra en productos como barras energéticas, gomitas y bebidas.

En la actualidad, el mercado global de la creatina está valorado en 501 millones de dólares y se proyecta que alcance 923 millones para 2033, según Future Market Insights. Este crecimiento está impulsado por una creciente aceptación en el mercado general, donde las empresas de suplementos como Momentous han destacado los posibles beneficios cognitivos del compuesto.

A pesar de la creciente evidencia, los expertos señalan la necesidad de cautela. Muchos de los estudios sobre los efectos cognitivos de la creatina se han centrado en poblaciones específicas con déficits claros del compuesto. Una revisión de 2024 publicada en Behavioural Brain Research concluyó que no hay efectos en la salud cerebral de participantes jóvenes y sanos. Por el contrario, los beneficios son más notables en individuos con deficiencias previas o condiciones de alta demanda energética cerebral, como falta de sueño o estrés mental.

El debate en torno a la dosis ideal para obtener beneficios cognitivos también está lejos de resolverse. Mientras que cinco gramos diarios son suficientes para mejoras musculares, algunos estudios sugieren que las dosis para efectos cerebrales podrían ser mucho mayores, entre 10 y 15 gramos al día.

A pesar del entusiasmo, las investigaciones advierten que no se trata de una solución milagrosa. Expertos como el médico Peter Robinson, de la Universidad Estatal de Ohio, señalan en estudios previos, que extrapolar beneficios observados en personas con deficiencias a poblaciones sanas suele arrojar resultados poco concluyentes. Esto no ha detenido el crecimiento del mercado ni el interés del público, especialmente en un mundo donde el enfoque en la optimización personal está en auge.

A pesar de su popularidad actual, la creatina no siempre tuvo buena reputación. Durante los años 90, fue objeto de desinformación, señalada como dañina para los riñones y el hígado, e incluso asociada a efectos similares a los de los esteroides. Estos temores fueron exacerbados por investigaciones financiadas por las mismas empresas que producían suplementos, lo que generó escepticismo en la comunidad científica y el público general.

Sin embargo, investigaciones independientes realizadas en las décadas posteriores ayudaron a desmontar estos mitos. Estudios liderados por científicos como Richard Kreider y Darren Candow demostraron que la suplementación prolongada con creatina no tenía efectos negativos significativos en la salud de los riñones o el hígado. Más aún, la evidencia acumulada apuntó a beneficios significativos para el rendimiento muscular y, en un giro inesperado, la salud cerebral.