Desde que el café comenzó a popularizarse como bebida cotidiana hace siglos, su impacto en la salud ha sido objeto de constante investigación. Más allá de ser una fuente de energía matutina, sus beneficios para el corazón, el metabolismo y la longevidad han acaparado titulares. Sin embargo, un nuevo campo de estudio ha revelado que el café también tiene un efecto directo y sorprendente sobre la microbiota intestinal, esa vasta comunidad de microorganismos que vive en nuestro intestino y desempeña un papel crucial en la salud.
El impacto de esta bebida sobre el microbioma se revela como un capítulo más en su historia como superalimento. Un reciente estudio publicado en la revista Nature Microbiology confirma que el café no solo beneficia al organismo en general, sino que también nutre y estimula ciertos tipos de bacterias intestinales específicas, como la especie Lawsonibacter asaccharolyticus. Este descubrimiento, respaldado por datos de más de 22.000 participantes, muestra cómo un hábito casi cotidiano como tomar café puede influir en aspectos tan fundamentales como la digestión, la inmunidad y el equilibrio metabólico.
Pero, ¿cómo logra el café este efecto? El secreto radica en su compleja composición química. Al contener cientos de compuestos bioactivos, como los polifenoles, el café alimenta a las bacterias beneficiosas que habitan el intestino.
La microbiota intestinal: nuestro mundo interior
La microbiota intestinal, compuesta por billones de bacterias, hongos y otros microorganismos, desempeña un papel central en la digestión, la absorción de nutrientes, el funcionamiento del sistema inmune y hasta en la salud mental. Cada persona alberga una microbiota única, moldeada por factores como la genética, el entorno y, de manera crucial, la dieta.
Los científicos han identificado que los alimentos que consumimos alteran la composición de nuestra microbiota, favoreciendo ciertos microorganismos y perjudicando a otros.
Un estudio reciente, llevado a cabo por el equipo de investigación de la empresa de ciencia nutricional ZOE, reveló que los consumidores habituales de café presentan una microbiota significativamente diferente a la de quienes no lo consumen. Entre las bacterias más destacadas se encuentra la Lawsonibacter asaccharolyticus, que mostró una presencia hasta ocho veces mayor en los bebedores frecuentes de café.
¿Qué compuestos del café benefician al intestino?
Según los investigadores, el efecto beneficioso del café en la microbiota se debe principalmente a los polifenoles, compuestos antioxidantes que no solo ayudan a reducir los niveles de azúcar en sangre y la presión arterial, sino que también alimentan a las bacterias intestinales.
Además de los polifenoles, el café contiene ácido clorogénico, quinina y derivados del ácido quínico, todos ellos metabolizados por el microbioma para producir compuestos secundarios que pueden ser beneficiosos para la salud. Curiosamente, estos efectos se encuentran tanto en el café con cafeína como en el descafeinado, lo que sugiere que los beneficios no están directamente ligados a la cafeína.
Otro dato revelador es que la bacteria L. asaccharolyticus parece prosperar únicamente en presencia de café, lo que subraya la relación simbiótica entre esta bebida y la microbiota. Esta bacteria, aunque descubierta recientemente, está ganando atención por su capacidad para metabolizar compuestos del café en otros con posibles propiedades saludables.
Salud intestinal y beneficios generales del café
El impacto del café en la microbiota podría explicar en parte sus conocidos beneficios para la salud. Estudios previos ya habían señalado que el café puede reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2 y algunos tipos de cáncer. Ahora, los científicos sugieren que la interacción entre el café y el microbioma podría ser un factor clave detrás de estos efectos.
Una microbiota saludable favorecida por el café no solo mejora la digestión y la regularidad intestinal, sino que también puede influir en el sistema inmunitario y en el estado de ánimo. La diversidad microbiana promovida por el café refuerza la teoría de que una dieta rica en plantas y alimentos fermentados es fundamental para mantener el equilibrio intestinal.
Estos hallazgos abren nuevas puertas hacia la nutrición personalizada, un enfoque que adapta las recomendaciones dietéticas a la composición específica del microbioma de cada individuo. Según el profesor Tim Spector, coautor del estudio y cofundador de ZOE, “los datos del microbioma intestinal ofrecen una ventana única para descifrar las dietas de las personas, ayudándolas a mejorar su salud al alimentar a sus microbios”.
Si bien los científicos aún no comprenden completamente como L. asaccharolyticus impacta en la salud humana, este descubrimiento representa solo “la punta del iceberg”. A medida que se desarrollen investigaciones adicionales, podrían surgir estrategias alimentarias específicas para optimizar la salud intestinal y general mediante el consumo de café y otros alimentos ricos en polifenoles.
El café no es solo una bebida que acompaña las mañanas; es un aliado potencial de la salud intestinal y general. Su capacidad para nutrir bacterias específicas y promover una microbiota diversa lo coloca en el centro de la conversación sobre alimentación y bienestar. Así que la próxima vez que prepares una taza, recuerda que no solo estás disfrutando de su sabor, sino también alimentando a los billones de microorganismos que trabajan por tu salud.