El complemento perfecto en la cena navideña: los beneficios de la batata para la salud

El camote o, también llamado batata en algunos países, es una raíz comestible distintiva por su sabor dulce, con una cáscara y carne que pueden presentar una gama de colores como blanco, naranja, amarillo, morado, rosa y rojo. Es nativo de Centroamérica y Sudamérica, pero su adaptabilidad le permite crecer en climas cálidos y prosperar en diversos tipos de terrenos, según información de la Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural del Gobierno de México.

Es valorado por sus aplicaciones gastronómicas, por lo que se convierte en el complemento perfecto para la cena navideña. De la misma forma, este tubérculo aporta beneficios para la salud, según diversas investigaciones.

De acuerdo con el FoodCentral del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés), por cada 100 gramos de camote, se puede encontrar 337 miligramos de potasio, por lo que este alimento es rica fuente de este nutriente.

Por eso, la Organización Mundial de la Salud (OMS) aconseja incrementar el consumo de potasio a través de la dieta como estrategia para disminuir la presión arterial y, por consiguiente, minimizar el riesgo de padecer enfermedades del corazón, accidentes cerebrovasculares y enfermedades coronarias en la población adulta.

Asimismo, según el FoodCentral, por cada 100 gramos de batata, se puede encontrar 3 gramos de fibra, por lo que también se puede incluir en la dieta diaria. En ese contexto, un análisis de 185 estudios prospectivos y 58 ensayos clínicos, liderado por la OMS y publicado en The Lancet, indicó que un alto consumo de fibra dietética reduce entre el 15 al 30% el riesgo de mortalidad general y por enfermedades cardiovasculares, así como la incidencia de enfermedades coronarias, accidentes cerebrovasculares, diabetes tipo 2 y cáncer colorrectal.

En la misma línea, una revisión sistemática, que se publicó en Food Bioscience, concluyó que los beneficios que el consumo de batata tiene en diversos aspectos de la salud nutricional, tales como la mejora del control del azúcar en la sangre y la regulación de la presión arterial.

Aunque, los autores también mencionan que la ingesta de la batata proporciona un aumento en la absorción y los niveles de vitamina A, así como efectos positivos sobre el estreñimiento, los marcadores de la función hepática y la absorción de hierro en personas.

Asimismo, otra revisión concluyó que los compuestos antioxidantes presentes en la batata, incluyendo la vitamina C y los fenoles, podrían tener un efecto positivo sobre los indicadores biológicos asociados con la disminución del riesgo de padecer enfermedades del corazón.

Una investigación, que fue difundida en Molecules, reveló que la batata morada protege a las células hepáticas del daño causado por el estrés oxidativo producido por el alcohol. La cocción al vapor incrementó la viabilidad de las células, redujo la formación de especies reactivas de oxígeno (ROS), preservó los niveles de glutatión (GSH) y potenció la acción de enzimas defensoras

Diferentes compuestos bioactivos fueron identificados en las batatas crudas y cocidas al vapor, destacando una mayor conservación en estas últimas en comparación con las asadas o calentadas en microondas.

Por lo tanto, la investigación sugiere usar el vapor para maximizar los beneficios antioxidantes de los camotes morados y destaca su potencial como alimento funcional para mitigar el daño hepático por alcohol.

Un estudio difundido en la revista científica Antioxidants concluyó que el betacaroteno, un antioxidante natural presente en muchas verduras como camote o batata, desempeña roles cruciales en la salud desde el desarrollo fetal hasta la vida adulta. Este compuesto, que dota de color a los vegetales, actúa como precursor de la vitamina A, esencial en numerosos procesos biológicos, incluidos los mecanismos de visión.

El betacaroteno y otros carotenoides filtran la luz visible perjudicial. De esa forma, ayudan a proteger la retina y el cristalino del daño fotoquímico, neutralizando los radicales libres y protegiendo de efectos como el estrés oxidativo y la inflamación.

Dentro del ojo, en áreas como la mácula lútea y el cristalino, otras xantofilas maculares como la luteína y la zeaxantina también juegan un papel importante en la protección ocular y la prevención de enfermedades como las cataratas y la degeneración macular.

Por otra parte, cabe mencionar que, de acuerdo con la Escuela Pública de Salud de Harvard, hervir los camotes es más eficiente para preservar el betacaroteno y facilitar su absorción en comparación con otros métodos como el horneado o la fritura.