Cuál es la importancia de la vitamina D para la salud y el bienestar

La vitamina D es un nutriente que el cuerpo necesita para fortalecer los huesos y mantenerlos saludables. Es por eso que el organismo solo puede absorber calcio, el principal componente óseo, cuando la vitamina D está presente.

Además, esta vitamina regula muchas otras funciones celulares en el cuerpo. Sus propiedades antiinflamatorias, antioxidantes y neuroprotectoras contribuyen con la salud del sistema inmune, la función muscular y la actividad de las células cerebrales.

La vitamina D no se encuentra naturalmente en muchos alimentos, pero puedes obtenerla de leche y cereales fortificados, y pescado graso, como salmón, sardinas y caballa. El cuerpo también la genera cuando la luz solar directamente convierte un químico en la piel en la forma activa de la vitamina (calciferol).

De todas maneras, la cantidad de vitamina D que genera la piel depende de muchos factores, incluidas la hora del día, la estación, la latitud y la pigmentación de la piel. Según dónde vivas y cuál sea tu estilo de vida, su producción puede disminuir y ser completamente nula durante los meses de invierno. Aunque es importante para prevenir el cáncer de piel, los protectores solares también pueden disminuir la producción de vitamina D.

Muchos adultos mayores no se exponen de forma regular a la luz solar y tienen problemas para absorber la vitamina D. Si tu médico sospecha que careces de esta vitamina, puede comprobarlo con un simple análisis de sangre.

Tomar un multivitamínico con vitamina D puede ayudar a mejorar la salud ósea. La cantidad diaria recomendada es de 400 unidades internacionales (UI) para los niños de hasta 12 meses, 600 UI para personas de 1 a 70 años y 800 para personas mayores de 70.

En la investigación sobre el uso de la vitamina D para afecciones específicas, se puede observar:

• Cáncer. Los hallazgos sobre los beneficios de la vitamina D para la prevención de patologías oncológicas son mixtos. Se necesitan más estudios para determinar si la suplementación de vitamina D puede reducir el riesgo de ciertos tipos de cáncer.

• Salud cognitiva. Las investigaciones demuestran que niveles bajos de vitamina D en la sangre están asociados con el deterioro cognitivo. Sin embargo, se necesitan más estudios para determinar los beneficios de la suplementación de la vitamina D para la salud cognitiva.
• Trastornos óseos heredados. Los suplementos de vitamina D se pueden usar para tratar trastornos heredados que resultan de la incapacidad de absorber y procesarla, como la hipofosfatemia.
• Esclerosis múltiple. Algunas investigaciones sugieren que la suplementación con vitamina D a largo plazo reduce el riesgo de esclerosis múltiple.
• Osteomalacia. Los suplementos de vitamina D se usan para tratar a los adultos con una deficiencia grave, lo que causa la pérdida del contenido mineral óseo, dolor óseo, debilidad muscular y osteomalacia.

• Osteoporosis. Los estudios sugieren que las personas que obtienen suficiente vitamina D y calcio en sus dietas pueden ralentizar la pérdida de mineral óseo, ayudar a prevenir la osteoporosis y reducir las fracturas. Consulta a tu médico si necesitas un suplemento de calcio y vitamina D para prevenir o tratar la osteoporosis.
• Psoriasis. Aplicar una preparación de vitamina D o un tópico que contenga o un compuesto de vitamina D, llamado calcipotriol en la piel, puede ayudar a tratar la psoriasis en placas en algunas personas.
• Raquitismo. Esta afección poco frecuente se desarrolla en niños con deficiencia de vitamina D. Tomar un suplemento con esta vitamina puede evitar y tratar el problema.

En general es seguro: sin vitamina D, los huesos pueden volverse blandos, delgados y frágiles. En tanto, una cantidad insuficiente también está asociada con la osteoporosis. Si no obtienes una cantidad suficiente del sol o de fuentes alimentarias, podrías necesitar suplementos de vitamina D.

Seguridad y efectos secundarios: tomada en dosis adecuadas, la vitamina D se suele considerar segura. Sin embargo, tomar demasiada vitamina D en forma de suplementos puede ser dañino. Los niños mayores de 9 años, adultos y mujeres embarazadas o que están amamantando que toman más de 4000 UI por día de vitamina D pueden experimentar:

- Náuseas y vómitos

- Poco apetito y pérdida de peso

- Estreñimiento

- Debilidad

- Confusión y desorientación

- Problemas con el ritmo cardíaco

- Cálculos renales y daño renal

Entre las posibles interacciones, se incluyen las siguientes:

- Aluminio. Tomar vitamina D y fijadores de fosfato con aluminio, que pueden usarse para tratar niveles de fosfato de alto contenido sérico en personas con enfermedad renal crónica, puede causar niveles dañinos de aluminio a largo plazo.

- Anticonvulsivos. Los anticonvulsivos fenobarbital y fenitoína (Dilantin, Phenytek) aumentan la descomposición de la vitamina D y reducen la absorción de calcio.

- Atorvastatina (Lipitor). Tomar vitamina D puede afectar la manera en que el cuerpo procesa este medicamento para el colesterol.

- Calcipotrieno (Dovonex, Sorilux). No tomes vitamina D con este medicamento para la psoriasis. La combinación puede aumentar el riesgo de exceso de calcio en la sangre (hipercalcemia).

- Colestiramina (Prevalite). Tomar vitamina D con este medicamento que reduce el colesterol puede disminuir la absorción de la vitamina D.

- Sustratos de citocromo P-450 3A4 (CYP3A4). Usa vitamina D con precaución si estás tomando medicamentos procesados por estas enzimas.

- Digoxina (Lanoxin). Evita tomar dosis altas de vitamina D con este medicamento para el corazón. Dosis altas de vitamina D pueden causar hipercalcemia, que puede aumentar el riesgo de problemas cardíacos fatales con digoxina.

- Diltiazem (Cardizem, Tiazac, etc.). Evita tomar dosis altas de vitamina D con este medicamento para la presión arterial, ya que pueden causar hipercalcemia, que puede reducir la eficacia de este medicamento.

- Orlistat (Xenical, Alli). Tomar este medicamento para la pérdida de peso puede disminuir la absorción de la vitamina D.

- Diuréticos tiazídicos. Tomar estos medicamentos para la presión arterial con vitamina D aumenta el riesgo de hipercalcemia.

- Esteroides. Los fármacos esteroides, como prednisona, puede reducir la absorción de calcio y dificultar el procesamiento de vitamina D del cuerpo.

- Laxantes estimulantes. El uso a largo plazo de laxantes estimulantes puede reducir la absorción de vitamina D y calcio.

- Verapamilo (Verelan, Calan SR). Tomar dosis altas de vitamina D con este medicamento para la presión arterial puede causar hipercalcemia y reducir la eficacia del verapamilo.

* Escrito por el personal de Mayo Clinic

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