Anemia infantil: cómo prevenir la deficiencia de hierro durante el embarazo, la lactancia y la infancia

En el Perú, la anemia afectó al 43% de los bebés y niños menores de tres años en 2023, según datos del Instituto Nacional de Estadística e Informática (INEI), superando los niveles registrados durante la crisis sanitaria de la covid-19.

“Ante esta situación, es crucial que los padres se comprometan a prevenir esta condición, ya que a menudo puede pasar desapercibida y tiene consecuencias significativas en el desarrollo físico y cognitivo de sus hijos”, afirma la doctora Suzanne Cortez, subgerente Riesgos de Salud de Rimac.

La anemia es una condición en la que el cuerpo no cuenta con suficientes glóbulos rojos saludables para transportar oxígeno a los tejidos. Esta condición puede ser causada por una falta de hierro, ácido fólico, vitamina B12 u otros nutrientes esenciales para la producción de glóbulos rojos y hemoglobina.

En bebés y niños, la anemia puede generar consecuencias importantes en su desarrollo, como retrasos en el crecimiento y a nivel neurológico, fatiga y mayor vulnerabilidad a enfermedades. Si no se recibe un tratamiento adecuado, estos efectos pueden continuar en la adultez, impactando la calidad de vida y elevando el riesgo de enfermedades crónicas.

En la búsqueda de potenciar el bienestar general de los peruanos, la Dra. Cortez brinda las siguientes recomendaciones para prevenir la anemia infantil:

• Prevención desde el embarazo: es fundamental que las mujeres embarazadas ingieran alimentos ricos en hierro, ácido fólico y vitamina B12 para que el bebé nazca con reservas adecuadas de hierro, lo que ayudará a prevenir la anemia desde los primeros meses de vida.
• Lactancia materna exclusiva: la leche materna es la mejor fuente de nutrición para un bebé y, además, contiene hierro, lo que contribuye a prevenir la anemia. Se recomienda mantener la lactancia materna exclusiva durante los primeros 6 meses. ‘’No es recomendable dar leche de vaca al bebé antes de su primer año debido a que ésta dificulta la absorción de hierro’’, advierte la especialista de Rimac. Si la madre, por algún motivo, no puede dar lactancia materna exclusiva y debe complementar la alimentación con leche en fórmula, se debe asegurar que esta contenga hierro para evitar deficiencias nutricionales en el bebé.
• Suplementos de hierro en la infancia: a partir de los 4 meses de vida, los médicos pueden recomendar suplementos de hierro, especialmente si el bebé está en riesgo de desarrollar anemia o si no está recibiendo suficiente hierro. Es crucial seguir las indicaciones del pediatra respecto a la dosis y la duración del tratamiento.
• Alimentación en la infancia: al llegar al sexto mes, el bebé comienza a requerir alimentos sólidos. Es recomendable ofrecer alimentos ricos en hierro, como carne roja, pollo, pescado, legumbres y cereales fortificados. Además, estos deben ir acompañados de vitamina C para favorecer la absorción del hierro.

Los primeros años de vida son clave para el desarrollo físico y cognitivo de los niños. Por ello, es ideal que acudan al control de niño sano para detectar y tratar cualquier problema de salud de manera oportuna.

‘’Si el bebé presenta síntomas como palidez, irritabilidad, cansancio excesivo o falta de apetito, lo ideal es hacerle un análisis de sangre para detectar posibles deficiencias de hierro u otros nutrientes’', indica la Dra. Cortez.

La anemia tiene un efecto profundo en el desarrollo temprano infantil. Durante los primeros tres años de vida, el cerebro crece a su mayor velocidad, formando entre 700 y 1.000 conexiones neuronales por segundo, lo cual establece la base para el desarrollo cognitivo, físico, social y emocional del niño.

Lamentablemente, cuando un bebé sufre de anemia, no puede alcanzar su máximo potencial de desarrollo, lo que se refleja en los primeros años escolares y tiene consecuencias duraderas a lo largo de su vida. Por eso, es crucial adoptar medidas preventivas para evitar la anemia en mujeres embarazadas y en niños durante sus primeros tres años.

La anemia puede hacer que el bebé nazca con un peso inferior al normal, lo que incrementa el riesgo de complicaciones de salud tanto a corto como a largo plazo. Esta condición puede reducir hasta un 9% la capacidad de aprendizaje en comparación con aquellos que no la han padecido. Además, impacta negativamente en el desarrollo del lenguaje, la memoria y la capacidad de exploración del niño.