Nutrición del adulto mayor: 3 consejos para mejorar la calidad de vida a partir de los 60 años

A medida que las personas envejecen, es necesario prestar mayor atención para mantener una buena salud. Un aspecto crucial en este proceso es la alimentación, que enfrenta importantes desafíos en el país. Hay que recordar que el Perú tiene el índice más alto de inseguridad alimentaria en Sudamérica. Según datos recientes de la FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura), se estima que más 17 millones de personas en Perú no tienen acceso regular a alimentos, lo que equivale a cerca del 40% de la población nacional.

Al respecto, uno de los grupos poblacionales a los que se debe prestar especial atención es a los adultos mayores. El Seguro Social del Perú (EsSalud) resalta la importancia de la nutrición en personas mayores de 60 años, ya que es un factor que ayuda a reducir los riesgos de desarrollar enfermedades crónicas.

El adulto mayor requiere menos energía, en parte debido a la reducción de la masa muscular y la disminución de la actividad física. Por este motivo, es importante que consuma alimentos de mayor calidad, pero en porciones más pequeñas, lo que ayuda a prevenir deficiencias nutricionales, mantener un peso corporal adecuado y retrasar la aparición de enfermedades asociadas al envejecimiento.

Según Claudia Ontaneda, directora de la carrera de Nutrición y Dietética de la Universidad Peruana de Ciencias Aplicadas (UPC), las necesidades nutricionales de las personas pueden variar debido a factores fisiológicos, como la disminución de la masa muscular y la reducción del metabolismo. Por ello, Ontaneda subraya la importancia de una dieta equilibrada que incluya una mayor cantidad de proteínas, fibra y micronutrientes. La especialista ofrece 3 recomendaciones para el cuidado nutricional de los adultos mayores:

1. Los nutrientes esenciales en la dieta de un adulto mayor: para las personas a partir de los 60 años es crucial consumir más proteínas, como carnes magras, huevos, legumbres y pescado, para mantener la masa muscular y la fuerza. También son importantes los alimentos ricos en calcio, que previenen la osteoporosis, así como la vitamina D y B12, que mejoran la función neurológica y la formación de glóbulos rojos. Por último, la fibra también es clave para mejorar la digestión y prevenir el estreñimiento.
2. La importancia de mantenerse bien hidratados: con el envejecimiento, se reduce la sensación de sed, por lo que es esencial asegurar una hidratación constante. Algunas estrategias efectivas son: beber agua regularmente a lo largo del día aunque no se sienta sed, consumir alimentos ricos en agua, como sandía, melón, naranja, pepino o lechuga, llevar siempre una botella de agua y utilizar recordatorios para no olvidar hidratarse.
3. Alimentación saludable para prevenir el deterioro de la salud: una dieta equilibrada en los adultos mayores aporta numerosos beneficios, incluyendo la prevención de enfermedades. Al incluir más nutrientes, como antioxidantes, se mejora la función cognitiva, se fortalece el sistema inmunológico, lo que reduce la vulnerabilidad a infecciones, se potencia la salud física mediante un aumento de la fuerza muscular y movilidad, y también se mejora el estado de ánimo y la energía, promoviendo el bienestar emocional y la vitalidad diaria.

En algunos casos, los adultos mayores experimentan pérdida de apetito debido a cuestiones relacionadas con la salud mental como la depresión, a menudo ocasionada por la soledad y la falta de motivación. Algunas recomendaciones para ayudarlos a mantener una alimentación saludable son las siguientes:

• Ofrecer comidas sabrosas, atractivas y variadas.
• Acompañarlos durante el momento de la comida.
• Preparar con frecuencia sus platos preferidos.
• Motivarlos a realizar actividades físicas ligeras, como caminatas cortas.
• Fomentar la participación en tareas recreativas, como la jardinería.

Además de una alimentación saludable, la práctica regular de actividad física contribuye significativamente a reducir los riesgos de desarrollar enfermedades crónicas, tales como cardiopatías, problemas cardiovasculares, diabetes y ciertos tipos de cáncer, asegurando así una mayor calidad de vida para el adulto mayor.