Glosario del clima, todo lo que debes saber para esta temporada de calor

Con la llegada de la temporada de calor, muchas personas se enfrentan a los retos que las altas temperaturas pueden traer consigo; desde el riesgo de golpes de calor hasta el impacto en el entorno natural, entender cómo funcionan los fenómenos climáticos durante el verano es crucial para mantener nuestra salud y seguridad.

La temperatura, la humedad, las olas de calor y otros factores pueden influir en cómo nos sentimos y en cómo interactuamos con el medio ambiente, sin embargo, muchas veces no conocemos los términos específicos que describen estos fenómenos, lo que puede dificultar nuestra comprensión de lo que está ocurriendo a nuestro alrededor.

Este glosario recopila algunos conceptos clave del clima para que puedas comprender mejor lo que sucede en el ambiente durante estos meses de altas temperaturas. Conocer estos términos no sólo te ayudará a estar mejor preparado, sino también a tomar decisiones informadas para cuidar tu salud y disfrutar de la temporada.

Temperatura

De acuerdo con el repositorio del Tecnológico de Costa Rica, la temperatura es una magnitud física que mide el nivel de calor o frío de un cuerpo, basada en la percepción táctil y en la energía interna de un sistema. En términos prácticos, ésta se mide con un termómetro y es un concepto fundamental para entender el comportamiento del clima durante el verano, especialmente para evaluar las condiciones ambientales y su influencia en la salud humana y el entorno.

La temperatura puede variar según la ubicación, la época del año o incluso la hora del día, y cuando se habla específicamente de la temperatura ambiental, se define como el grado de calor o frío que hay en un lugar

Sensación térmica

El término sensación térmica, acuñado originalmente en 1939 por el geógrafo Paul Siple, describe cómo percibimos la temperatura en función de factores como el viento y la humedad. Según la Universidad de Murcia, esta percepción depende de la relación entre el calor generado por el metabolismo humano y el que se disipa hacia el ambiente, por ejemplo, en condiciones de alta humedad, la evaporación del sudor se dificulta, lo que intensifica la sensación de calor.

De acuerdo con la institución, este concepto es especialmente relevante en temperaturas extremas cuando se trata de tomar precauciones, ya que el cuerpo humano regula mejor el calor en un rango de entre 15 y 30 grados celsius (59 y 86 grados Fahrenheit).

Grados Celsius

Conforme a National Geographic, la escala Celsius, que recibe su nombre en honor al astrónomo y físico sueco Anders Celsius, es la más familiar para nosotros como una referencia clave para medir la temperatura en la vida cotidiana, pues desde su creación en 1743, esta escala ha sido adoptada ampliamente en diversas disciplinas.

La escala Celsius se establece utilizando dos puntos fundamentales: el punto de congelación del agua, es decir, 0°C, y el de ebullición del agua, 100°C. Así, un grado celsius se define como la centésima parte de la distancia entre estos dos puntos.

Grados Fahrenheit

Según la revista Muy Interesante, el grado Fahrenheit (ºF) recibe su nombre de Daniel Gabriel Fahrenheit, un soplador de vidrio, físico e ingeniero nacido en 1686 en Gdansk, que hoy forma parte de Polonia.

En este caso, la escala Fahrenheit se establece con el punto de congelación del agua a 32°F y el punto de ebullición del agua a 212°F, dividiendo el intervalo entre estos dos puntos en 180 partes iguales. Esta escala se utiliza principalmente en Estados Unidos, mientras que la escala Celsius (o centígrada) es la que se emplea en la mayoría de los países y en la comunidad científica a nivel mundial.

Humedad relativa

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) define la humedad relativa como el porcentaje de vapor de agua presente en el aire en comparación con la cantidad máxima que podría contener a una temperatura específica.

La humedad relativa juega un papel fundamental en la meteorología, ya que afecta la formación de nubes, la precipitación y las condiciones climáticas generales. Además, cuando ésta alcanza niveles elevados, el cuerpo humano tiene más dificultad para enfriarse.

Este indicador es determinante para entender cómo se percibe el calor, ya que a medida que aumenta la temperatura, el aire se vuelve más seco, es decir, la humedad relativa disminuye, y al disminuir la temperatura, el aire se vuelve más húmedo, trayendo como resultado que la humedad relativa aumente, detalló Secoin (Seguridad Contra Incendios & Seguridad y Salud en el Trabajo).

Radiación ultravioleta

Según el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos, la radiación ultravioleta (UV) es una forma de energía invisible proveniente del sol, compuesta por los rayos UVA y UVB. La exposición excesiva a esta radiación puede causar daños en la piel, envejecimiento prematuro, melanoma y otros tipos de cáncer, además de afectar los ojos y el sistema inmunológico, por ello, los expertos recomiendan el uso de protectores solares que protejan de ambos tipos de radiación.

Por su parte, la Clínica Universidad de Navarra señala que la radiación UV tiene tanto efectos beneficiosos como perjudiciales, ya que los rayos UVA y UVB son esenciales para la producción de vitamina D, crucial para la salud ósea y el sistema inmunológico, sin embargo, su exposición excesiva aumenta el riesgo de daño en la piel y los ojos, así como de cáncer.

Los rayos UVC, aunque son los más peligrosos, son absorbidos casi completamente por la capa de ozono y no llegan a la Tierra en grandes cantidades. Por otro lado, la radiación UV también puede dañar la vista, contribuyendo a problemas como las cataratas y lesiones en la retina, por lo que es recomendable usar gafas de sol con protección UV para proteger los ojos durante la exposición al sol, especialmente en la época de calor.

Isla de calor

El fenómeno de las islas de calor urbanas, descrito por Ulises Manzanilla-Quiñones de la Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo, se refiere al aumento de la temperatura en áreas urbanas en comparación con las zonas rurales circundantes. Este efecto se debe a materiales como el concreto y el metal, que absorben y retienen más calor.

De acuerdo con el especialista, existen dos tipos de islas de calor urbanas: la isla de calor superficial, que se refiere a la diferencia de temperatura entre distintos materiales urbanos, como el pavimento o las azoteas de los edificios, en comparación con las superficies rurales cercanas a la ciudad; y la isla de calor atmosférica, que describe las variaciones térmicas entre el aire de las áreas urbanas y el de las zonas rurales.

Estrés térmico

El profesor Hugo Sánchez Castillo, de la Facultad de Psicología de la UNAM, define el estrés térmico como un estado inducido por el aumento de la temperatura ambiental, el cual está relacionado tanto con el estrés psicológico como con el metabólico y puede estar acompañado de hipertermia, una condición en la que los mecanismos de regulación térmica del cuerpo fallan.

Este fenómeno ocurre cuando el cuerpo no puede regular su temperatura interna debido a un ambiente excesivamente caluroso, ya sea por factores como la temperatura del aire, la humedad, el flujo de aire y la temperatura de los objetos alrededor del individuo, según explicó el especialista. Además, Sánchez Castillo menciona que algunos microestresores que pueden incrementar el riesgo de sufrir estrés térmico son el hacinamiento en el transporte público o el tráfico.

Finalmente, el profesor señala que, aunque cualquiera puede experimentar estrés térmico, los más vulnerables son los adultos mayores, los niños pequeños y las personas que trabajan al aire libre o en ambientes cerrados o semi-cerrados.