¿Por qué dormir bien alivia el estrés? Esto dice la ciencia

Más allá de ser una función vital y necesaria para gozar de buena salud, dormir es una actividad placentera sobre la que hemos forjado toda una cultura en torno a ella. Incluso en ocasiones habremos podido escuchar la expresión “consúltalo con la almohada” cuando nos hemos enfrentado a un dilema, porque el sueño nos repara y ayuda a esclarecer las ideas. Dormir bien alivia nuestro estrés, pero ¿por qué? ¿Cuáles son los mecanismos que se dan mientras soñamos para que esto ocurra? La ciencia ofrece una explicación.

Un reciente estudio de carácter internacional liderado por la Universidad de Macquarie de Sydney (Australia) y publicado en la revista Nature Reviews Neuroscience ha realizado una amplia examinación de más de dos décadas de investigación sobre los trastornos del sueño. De toda esa literatura científica, la conclusión a la que han llegado es que una buena noche de sueño puede ser el remedio perfecto para el estrés emocional. No obstante, este estudio no solo confirma lo que se ha sabido durante mucho tiempo, sino que también ofrece una comprensión más profunda de por qué el sueño es crucial para nuestra salud mental a largo plazo.

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El equipo de científicos se centró en cómo ciertos neuroquímicos, como la serotonina y la noradrenalina, se regulan durante el sueño y cómo esto afecta el procesamiento de los recuerdos emocionales. Durante el sueño de movimientos oculares rápidos (lo que conocemos como la fase REM), cuando estos neuroquímicos están desactivados, se crea una oportunidad para que el cerebro procese recuerdos emocionales sin experimentar la respuesta física de “lucha o huida”. Esto sugiere que el sueño REM es crucial para trasladar estos recuerdos al almacenamiento a largo plazo sin que se reactiven las respuestas emocionales intensas.

El estudio también señala que el hipocampo y la amígdala desempeñan roles importantes en el procesamiento de la memoria emocional durante el sueño. Mientras que el hipocampo agrega y cataloga nueva información en el almacenamiento de memoria, la amígdala se presenta de forma muy activa durante experiencias emocionales y se asocia con respuestas físicas como un corazón acelerado o nudos en el estómago.

Las investigaciones más recientes en optogenética, que es es la combinación de métodos genéticos y ópticos para tratar diversos trastornos neurológicos, ha proporcionado una comprensión más profunda de los circuitos cerebrales involucrados en el procesamiento de la información emocional. De esta manera, estos avances han llevado a una mejor comprensión de cómo el sueño afecta la salud mental.

Sin embargo, el estudio también destaca que las interrupciones en el sueño, como el insomnio, pueden aumentar el riesgo de problemas de salud mental al interferir con estos procesos de procesamiento de la memoria emocional. Por lo tanto, el desarrollo de intervenciones efectivas para tratar el insomnio y restaurar un sueño saludable es crucial.

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Aunque la terapia cognitivo-conductual para el insomnio (CBTI) ha demostrado ser beneficiosa para muchos pacientes, se necesita más investigación para comprender completamente los mecanismos subyacentes y desarrollar enfoques más específicos para tratar los trastornos del sueño.