Advierten sobre el peligroso uso de la melatonina en niños de los Estados Unidos

Una peligrosa y poco recomendable práctica está atentando con el normal crecimiento de los niños en Estados Unidos. Cuando es hora de acostarse y muchos chicos no pueden conciliar el sueño rápidamente, varios padres les dan a sus hijos gomitas o jarabes que contienen melatonina, una hormona de venta libre que muchas veces excede en sus formulaciones las dosis que muestran los envases..

Pero las cifras de intoxicaciones y alertas médicas en los últimos años en Estados Unidos han crecido y exponen que esta práctica habitual en los últimos años, y acentuada pos pandemia, es peligrosa en cuanto a la salud de los más chicos y su normal crecimiento.

Así, masticar gomitas endulzadas dosificadas con la hormona melatonina es un ritual antes de acostarse para muchos niños en los EEUU. Se vende sin necesidad de receta médica, ya que está regulada como suplemento. Pero si bien se vende en algunos casos como gomitas masticables con envases llenos de coloridos dibujos animados y colores brillantes, lo cierto es que un análisis de 25 marcas de gomitas de melatonina vendidas en los EEUU encontró que muchas, si no la mayoría, de esas etiquetas tergiversan la cantidad precisa de hormona que contienen, llegando a triplicar la dosis informada.

La melatonina es una hormona que el cuerpo produce para regular el sueño. Comercialmente, se vende sin receta médica como ayuda para dormir. Si le das a tu cuerpo más hormonas que te ayuden a dormir, es más probable que te duermas, ¿verdad? Esto no siempre es cierto, por supuesto; para muchas personas, tomar melatonina adicional hace poco o nada. Pero para algunas personas sí ayuda, incluidos algunos niños.

Durante las últimas dos décadas, el uso de suplementos de melatonina ha aumentado significativamente. Es el segundo producto “natural” más popular que los padres dan a sus hijos después de las multivitaminas.

Los investigadores en un nuevo estudio científico probaron 25 productos gomosos que se etiquetaron a sí mismos como si tuvieran melatonina, según un artículo publicado en la revista médica JAMA. Las gomitas, etiquetadas como suplementos dietéticos o alimenticios, no están reguladas tan estrictamente como otros artículos por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA).

El contenido real de las gomitas osciló entre el 74% y el 347% de la dosis de melatonina indicada en la etiqueta, según los investigadores. Descubrieron que 22 de los 25 productos parecían estar mal etiquetados, y solo tres tenían una cantidad de melatonina igual o cercana a la declarada en el empaque. La dosis incorrecta podría tener serias indicaciones, especialmente para los niños. Es más probable que los niños ingieran las gomitas de manera accidental o deliberada, y los investigadores digan que las enfermedades relacionadas con la melatonina se hayan convertido en un problema mayor en los últimos años.

El documento describió cómo el Centro de Control de Envenenamiento de los Estados Unidos ha manejado un aumento masivo en las llamadas pediátricas relacionadas con la melatonina durante la última década. La melatonina se ha relacionado con casi 28.000 visitas a emergencias o clínicas, alrededor de 4.000 hospitalizaciones y dos muertes entre 2012 y 2021, según investigadores de los CDC.

Los efectos secundarios de la melatonina incluyen somnolencia, dolores de cabeza, hipertensión e alteraciones graves dañinas con otros medicamentos, según el Instituto Nacional de Salud.

Es más, algunos de los productos que los niños ingieren también incluyen CBD en sus formulaciones. El equipo de investigadores de Cambridge Health Alliance en Massachusetts y la Universidad de Mississippi pasó muestras licuadas de las gomitas a través de una matriz de fotodiodos de cromatografía líquida de ultra alto rendimiento para determinar los niveles de melatonina, cannabidiol (CBD) y serotonina. Luego se compararon con los ingredientes enumerados y las porciones recomendadas.

El CBD es el ingrediente activo no adictivo de la marihuana y el cáñamo y no puede producir un subidón como el otro ingrediente activo, el THC. Su uso se ha disparado en los últimos años a medida que las regulaciones sobre la marihuana o los productos a base de cáñamo se han relajado en los Estados Unidos.

Los investigadores encontraron niveles de CBD más altos que los que figuran en el empaque. Según los investigadores, cinco de los productos probados declararon el CBD como ingrediente y encontraron que en los cinco, la cantidad era superior a la listada, del 104% al 118%. Según los investigadores, un producto no tenía niveles detectables de melatonina a pesar de su etiqueta, sino que contenía 31.3 mg de CBD, el más alto encontrado en el estudio. Técnicamente, es ilegal agregar CBD a los alimentos o comercializarlo como suplemento dietético, según la FDA.

El estudio incluye investigaciones que indican que un número significativo de niños usan gomitas de melatonina para dormir. Según una nota de investigación citada por los autores del estudio, alrededor del 1.3% de los niños en los Estados Unidos usan productos de melatonina como gomitas antes de acostarse.

La Academia Estadounidense de Medicina del Sueño (AASM) emitió recientemente un aviso de salud con advertencias sobre el uso indebido de la melatonina, que es de venta libre y se clasifica como un suplemento dietético. Esto significa que no está regulado por la FDA de la misma manera que lo están los medicamentos de venta libre como el ibuprofeno, el paracetamol o la difenhidramina. No hay supervisión sobre lo que las empresas ponen en la melatonina que compran los padres.

La AASM advierte que la cantidad real de melatonina en tabletas o líquido puede variar, desde menos de lo que dice la etiqueta hasta mucho más. La mayor variación se encuentra en las tabletas masticables, que lamentablemente son las que es más probable que tomen los niños. También es difícil, incluso imposible, saber qué más puede haber en el suplemento. La AASM informa que algunos productos de melatonina también contienen serotonina, una hormona y neurotransmisor que requiere receta médica.

Según la prestigiosa Escuela de Medicina de Harvard, la mayoría de los chicos no necesita de la melatonina para dormir bien por la noche. Antes de comprar una ayuda para dormir, especialmente una que puede causarle problemas en su salud, hay algunas estrategias que los padres deben intentar primero.

-Mantenga a su niño o adolescente en un horario de sueño regular. Para los adolescentes, ese horario de sueño debe incluir preferiblemente dormir por la noche, no durante el día. Está bien si su hijo se queda despierto un poco más tarde un fin de semana o durante las vacaciones, pero trate de no variar demasiado. Es más probable que nuestros cuerpos se queden dormidos cuando estamos acostumbrados a quedarnos dormidos en un momento determinado.

-Asegúrese de que su hijo haga ejercicio durante el día; les ayuda a estar más cansados a la hora de acostarse.

-Una vez que su hijo haya dejado de dormir siestas, no haga siestas. Si regresan a casa de la escuela agotados porque se quedaron despiertos hasta muy tarde, no los dejes dormir la siesta, solo hará que sea más difícil dormir esa noche.

-Tenga una rutina relajante a la hora de acostarse. Esto puede ser difícil para los estudiantes de secundaria que tienen prácticas deportivas y tareas, pero en la medida en que pueda limitar las cosas estimulantes justo antes de acostarse, hágalo. Piense en bañarse, leer y, en general, estar más tranquilo a medida que se acerca la hora de acostarse.

-Apaga las pantallas. La luz azul emitida por las pantallas puede despertar el cerebro, y es fácil dejarse atrapar por lo que sea que estés haciendo en esa pantalla. Lo ideal es que las pantallas estén apagadas dos horas antes de acostarse. Para los adolescentes, es mejor cargar los teléfonos en otro lugar que no sea el dormitorio. Si los adolescentes dicen que necesitan el teléfono como alarma matutina, cómpreles un despertador.

-Cree un entorno de sueño propicio para dormir. No tener un televisor u otro dispositivo ayuda. Para algunos niños, las cortinas que oscurecen la habitación son geniales; para otros, una luz de noche es importante.

- Es mejor si los niños no pasan el rato en su cama durante el día o hacen la tarea allí; la cama debe ser para dormir.

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