El ejercicio físico: el aliado menos pensado para combatir la ansiedad

Por definición, la ansiedad se trata de un estado de preocupación y miedo intensos, excesivos y continuos ante situaciones cotidianas, que es posible que produzca taquicardia, respiración agitada, sudoración y sensación de cansancio.

Las personas que sufren de ansiedad saben que sus efectos pueden afectarles durante años, o, incluso, durante gran parte de sus vidas. Por supuesto, no existe un remedio simple para deshacerse por completo de los pensamientos y sentimientos de ansiedad, pero investigaciones recientes muestran que hacer ejercicio regularmente durante al menos tres meses puede reducir en gran medida los niveles de ansiedad entre los pacientes.

Las terapias actuales para la ansiedad incluyen la terapia cognitivo-conductual (TCC), que puede llevar mucho tiempo, y medicamentos psicotrópicos que a menudo producen efectos adversos. Con la esperanza de ofrecer mejores opciones terapéuticas, los investigadores de la Universidad de Gotemburgo llevaron a cabo un estudio que demuestra cómo el simple ejercicio puede minimizar eficazmente los síntomas de ansiedad. Esta investigación, que se publicó en la revista Journal of Affective Disorders, brinda a las personas con la afección una opción de tratamiento más segura y rápida para su trastorno.

En investigaciones anteriores se había descubierto que la actividad física reduce los síntomas de la depresión. Sin embargo, aún no se había establecido una descripción general completa de cómo el estado físico afecta a las personas con ansiedad. “Los médicos de atención primaria necesitan tratamientos que sean individualizados, tengan pocos efectos secundarios y sean fáciles de prescribir”, señaló la líder del estudio y autora correspondiente Maria Åberg, profesora asociada de la Academia Sahlgrenska de la Universidad de Gotemburgo.

Doscientas ochenta y seis personas con síndrome de ansiedad fueron elegidas por centros médicos en Suecia para participar de la investigación, que fue considerada como una de las más importantes jamás realizadas sobre el tema. Aproximadamente la mitad de los participantes habían sufrido ansiedad durante diez años o más. La edad promedio fue de 39 años y el 70% de los integrantes del estudio eran mujeres.

Los participantes fueron asignados al azar a clases de ejercicios grupales leves o vigorosos durante un período de tres meses. En comparación con un grupo de control que recibió orientación sobre el ejercicio físico según las pautas de salud pública, los hallazgos demostraron que sus síntomas se redujeron drásticamente incluso cuando la enfermedad era grave.

Los niveles de ansiedad cayeron de moderada a baja después del programa de tres meses para la mayoría de los participantes. Aquellos que entrenaron a una intensidad más baja tenían 3,62 veces más probabilidades de mejorar sus síntomas de ansiedad. Aquellos que entrenaron a una mayor intensidad tenían 4.88 veces más probabilidades de mejorar sus síntomas de ansiedad. “Hubo una tendencia de intensidad significativa hacia la mejora, es decir, cuanto más intensamente se ejercitaban, más disminuían sus síntomas de ansiedad”, señala la primera autora del estudio, Malin Henriksson, estudiante de doctorado en la Academia Sahlgrenska y especialista en medicina general.

Un fisioterapeuta supervisó las rutinas de una hora para ambos grupos tres veces por semana. Los entrenamientos incorporaron entrenamiento cardiovascular y de pesas. Las sesiones de 45 minutos comenzaron con un calentamiento, continuaron con ejercicio circular en 12 ubicaciones y concluyeron con estiramientos y enfriamiento.

Se esperaba que aquellos en los grupos de entrenamiento de intensidad moderada alcanzaran el 60% de su frecuencia cardíaca máxima, que se considera de intensidad leve a intermedia. Este nivel de esfuerzo se consideró alto en el grupo que se ejercitó con más vigor, cuyo objetivo era alcanzar el 75% de su frecuencia cardíaca máxima.

“El modelo que implica 12 semanas de entrenamiento físico, independientemente de la intensidad, representa un tratamiento eficaz que debería estar disponible en la atención primaria de salud con más frecuencia para las personas con problemas de ansiedad“, concluyó Åberg.

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