Si tienes estrés, Tetris debes jugar: Descubre la solución que dan los científicos

A lo largo de los años, los expertos han explorado diversas formas de aliviar los síntomas del trastorno por estrés postraumático (TEPT), desde enfoques terapéuticos cognitivo-conductuales hasta el uso de sustancias psicodélicas para tratar los casos más severos. Sin embargo, estudios recientes han revelado una solución sorprendentemente simple y accesible: jugar al Tetris.

Tetris, un popular videojuego lanzado en la década de los 80, ha demostrado en diversos estudios su capacidad para reducir significativamente los recuerdos intrusivos asociados al TEPT. Esta intervención, aunque sencilla, se basa en principios de neurociencia cognitiva, que sugieren que las tareas con alta demanda visuoespacial, como decidir dónde colocar las piezas en el juego, pueden interferir con los recuerdos traumáticos visuales y reducir su impacto.

El TEPT es una condición debilitante que afecta a muchas personas tras haber experimentado un evento traumático. Las víctimas suelen revivir repetidamente estos sucesos a través de recuerdos intrusivos, conocidos como flashbacks, que alteran gravemente su bienestar emocional y mental.

Uno de los primeros estudios sobre el uso de Tetris en la mitigación del TEPT fue realizado en 2017, cuando un equipo de científicos descubrió que las personas que jugaban al videojuego después de haber sufrido un accidente de tráfico reducían los recuerdos intrusivos en un 62%. Esta investigación, replicada en distintas condiciones, llevó a otros científicos a profundizar en el tema y probar la eficacia del juego en diferentes tipos de traumas.

El Instituto Karolinska de Suecia llevó a cabo un reciente estudio para probar los efectos de Tetris en profesionales sanitarios afectados por el estrés traumático tras la pandemia de COVID-19. Los investigadores observaron que una simple partida de Tetris, de apenas 20 minutos, producía mejoras considerables en los síntomas del TEPT durante un periodo de seis meses. Esta investigación ha abierto nuevas posibilidades en el tratamiento de un trastorno que es particularmente difícil de abordar con métodos convencionales.

El fundamento de esta intervención se basa en la teoría de la consolidación de la memoria, que postula que existe una ventana de tiempo tras el evento traumático en la que la memoria del trauma es maleable y susceptible de ser alterada. Durante esta ventana, las tareas cognitivas que implican un alto nivel de procesamiento visuoespacial, como el Tetris, pueden interferir en la consolidación de los recuerdos visuales del trauma, reduciendo así la aparición de flashbacks.

Un estudio realizado por el equipo de la Universidad de Oxford puso a prueba esta teoría en un entorno hospitalario real, aplicando el Tetris como intervención en pacientes que acababan de sufrir un accidente de tráfico. Este ensayo clínico aleatorizado incluyó a 71 pacientes que fueron atendidos en la sala de emergencias del Hospital John Radcliffe de Oxford dentro de las seis horas posteriores al accidente.

Los pacientes fueron divididos en dos grupos: uno de ellos jugó al Tetris durante aproximadamente 20 minutos, mientras que el otro completó una tarea escrita de forma controlada. Los resultados mostraron que aquellos que jugaron al videojuego experimentaron significativamente menos recuerdos intrusivos durante la semana siguiente al accidente en comparación con el grupo de control.

Específicamente, los pacientes que jugaron a Tetris reportaron una media de 8,73 flashbacks en la semana posterior al trauma, mientras que los del grupo control tuvieron una media de 23,26 flashbacks. Este impacto positivo se atribuye a la interferencia que el juego de Nintendo provoca en la consolidación de las memorias sensoriales relacionadas con el trauma, ayudando a las personas a no revivir constantemente las imágenes perturbadoras asociadas al evento.

La razón detrás de la efectividad del Tetris sigue siendo objeto de estudio, pero la hipótesis principal es que su “rotación mental” – el proceso cognitivo que se utiliza para decidir cómo y dónde colocar las piezas en el juego – interfiere con los recuerdos visuales intrusivos que son tan característicos del TEPT. Al mantener al cerebro ocupado con tareas visuoespaciales, como la colocación de las piezas del juego, se reduce la capacidad de este para reproducir las imágenes perturbadoras del evento traumático.

El aspecto sorprendente de esta intervención es que, a diferencia de otras terapias que requieren varias sesiones o un enfoque continuo, el Tetris parece tener un efecto duradero incluso después de una única sesión de juego. Esto lo convierte en una herramienta potencialmente poderosa y accesible para las personas que luchan con los síntomas del TEPT.