Cómo usar la citronela como repelente de mosquitos en verano

Con la llegada del verano y las altas temperaturas, aumenta la presencia de mosquitos, especialmente en zonas húmedas y con acumulación de agua, lo que puede hacer más difícil disfrutar de espacios al aire libre o, incluso, de interiores bien ventilados. En Argentina, donde los casos de dengue llegaron a alcanzar niveles históricos, encontrar formas efectivas y seguras de repeler a estos insectos es una prioridad para muchas familias.

Entre las alternativas naturales para evitar las picaduras se encuentra la citronela, una planta aromática conocida por su capacidad para mantener alejados a los mosquitos y crear un entorno más agradable. Usada durante siglos en Asia por sus propiedades aromáticas y medicinales, hoy es una de las alternativas más buscadas para mantener a los mosquitos a raya de manera segura y efectiva, sin recurrir a productos químicos.

La citronela es una planta originaria del sur y el este de Asia, especialmente de países como India y Sri Lanka. Pertenece al género Cymbopogon y se usó durante siglos como repelente natural gracias a su aroma fuerte y cítrico, desagradable para los mosquitos y otros insectos. De esta planta se extrae un aceite esencial, rico en compuestos como el citronelol y el geraniol, que tiene múltiples aplicaciones en repelentes y en la industria de la perfumería y aromaterapia. Actualmente, se comercializa en varias presentaciones, como aceites, velas y sahumerios, para facilitar su uso en el hogar y en espacios abiertos.

La citronela es versátil y puede utilizarse de distintas formas según las necesidades del espacio y las preferencias de cada persona:

• Aceite esencial diluido: aplicar directamente sobre la piel puede ser irritante, por lo que se recomienda mezclarlo con un aceite base, como el de coco o almendra, antes de utilizarlo como repelente personal.
• Difusores y hornos: para perfumar ambientes, se puede usar en difusores eléctricos o en pequeños hornos de aceite. Esto permite esparcir el aroma y mantener los mosquitos alejados en interiores o espacios cerrados.
• Velas y sahumerios: son populares para repeler mosquitos en exteriores, como jardines y terrazas. Al quemarse, liberan el aroma de citronela, creando una barrera contra los insectos.
• Plantas en macetas: colocar citronela en macetas o plantarla en el jardín ayuda a repeler mosquitos de forma natural y constante. Situarla cerca de puertas o ventanas también puede evitar que ingresen al hogar.

El uso de citronela en casa requiere precaución si hay mascotas, ya que en altas concentraciones puede resultar irritante para perros y gatos, quienes tienen un sentido del olfato muy sensible. El contacto directo con el aceite esencial de citronela puede provocarles alergias o irritaciones en la piel, mientras que inhalar grandes cantidades del aroma podría generarles molestias respiratorias. Por ello, es recomendable usar citronela en espacios que no sean frecuentados por las mascotas o mantener la ventilación adecuada cuando se utilicen velas o difusores en el hogar.

Además de la citronela, existen otras plantas y aceites esenciales con propiedades repelentes de mosquitos que son populares en todo el mundo:

• Eucalipto limón: avalado por el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, es eficaz para repeler mosquitos.
• Lavanda: aparte de su aroma agradable, tiene propiedades antifúngicas y antisépticas, y actúa como repelente cuando se usa en forma de aceite esencial.
• Aceite de canela: es conocido por eliminar larvas de mosquitos y tiene un aroma fuerte que puede actuar como repelente.
• Tomillo: se usa en concentraciones diluidas en aceite de oliva o jojoba y tiene una efectividad comprobada contra mosquitos transmisores de enfermedades.