Cómo es PillBot, la pequeña píldora robótica para observar el interior del cuerpo humano

Examinar distintos órganos del cuerpo humano con las más avanzadas técnicas ha sido una de los pilares de la medicina moderna para prevenir varias enfermedades.

Pero no hay una mejor manera para hacer esto que desde adentro para observar la laringe, el tracto digestivo, el estómago, los intestinos, el sistema vascular, el corazón, el hígado y varios órganos más. Con este objetivo, el ingeniero Alex Luebke, cofundador e ingeniero de la startup Endiatx, creó PillBot™.

Este invento es una pequeña píldora ingerible que permite a los médicos observar en tiempo real el interior del cuerpo humano, permitiendo al médico avanzar, retroceder o direccionar el minúsculo robot para dirigirse al punto de observación que le interesa y que puede ser una enfermedad ya en desarrollo dentro del organismo.

Durante una charla TED en en Vancouver, Canadá, Luebke ingirió esta píldora frente a la audiencia en una increíble demostración de cómo funciona. El robot fue controlado remotamente por el profesor de medicina de Mayo Clinic y cofundador de Pillbot, Vivek Kumbhari, mientras la nueva cámara digerible transmitía en vivo desde el interior del esófago y el estómago de Luebke.

Actualmente, la exploración del tracto digestivo implica atravesar por un procedimiento altamente invasivo llamado endoscopia, en el que se inserta una cámara en el extremo de un cable a través de la garganta hasta el estómago del paciente medicado.

Pero la píldora robótica, desarrollada por Endiatx en Hayward, California, está diseñada para ser el primer reemplazo motorizado del procedimiento, sin necesidad de la aplicación de una medicación previa o ingesta de líquido de contraste especial. Solamente la toma de abundante agua antes y durante el procedimiento, facilita el avance de este mini robot, que también está capacitado para moverse a elección del médico que va monitoreando su andar en el cuerpo humano.

“Endiatx, es una empresa pionera en tecnología médica. Nuestras revolucionarias soluciones de píldoras microrobóticas nos sitúan a la vanguardia de una nueva era. Nuestra innovación estrella, PillBot™, es un robot en miniatura diseñado para navegar por el estómago humano y proporcionar un acceso sin precedentes para el diagnóstico y el tratamiento gastrointestinal”, explica la empresa en su sitio web.

Y agrega: “Nuestra misión es transformar el panorama de la atención médica mediante el uso de robots en miniatura en todo el cuerpo humano. Nuestra tecnología de vanguardia tiene como objetivo mejorar los resultados de los pacientes y agilizar los procedimientos clínicos. Nuestro equipo, compuesto por ingenieros líderes en la industria, profesionales médicos y pensadores visionarios, supera los límites de lo posible. Nos esforzamos por desarrollar tecnologías que no solo cumplan con los más altos estándares de seguridad y eficacia, sino que también salven vidas y reduzcan significativamente los costos de atención médica”.

PillBot actúa como un submarino en miniatura, ya que se pilotea en el cuerpo mediante un control remoto inalámbrico luego de su toma. Y tras de cumplir su tarea exploratoria, se elimina del cuerpo humano de forma natural de 6 a 24 horas después de su ingesta.

El dispositivo robótico cuenta con 3 propulsores que le permiten moverse como un drone dentro del estómago. Está equipado con cámaras, sensores y tecnología de comunicación inalámbrica, proporcionando video en vivo al médico.

Estos son los componentes clave:

• Motores de chorro de bomba: posee 3 motores que permiten el movimiento en el interior del cuerpo
• Transceptor de datos: facilita la comunicación en tiempo real mediante tecnología inalámbrica segura para conectarse a una computadora o a un smartphone de forma remota
• Cámara: una cámara que transmite vídeo de alta resolución a 2,3 megapíxeles por segundo, proporciona video en vivo del interior del cuerpo
• LED: potente iluminación del interior para una mejor visibilidad
• Batería de Litio: permite el escaneo motorizado durante hasta 30 minutos
• Circuito flexible multicapa: condensa componentes electrónicos en un espacio diminuto

“Siempre hemos dependido de métodos quirúrgicos rudimentarios para explorar el interior del cuerpo. Pero con PillBot, estamos abriendo nuevas posibilidades para la medicina no invasiva y democratizando el acceso a diagnósticos precisos”, explicó Luebke.

Para el doctor Kumbhari, esta tecnología también hace que la medicina sea más eficiente, permitiendo que las personas reciban atención más temprana en el curso de una enfermedad.

“Este robot es el último paso hacia su objetivo de democratizar una medicina previamente compleja. Si los diagnósticos basados en procedimientos se pueden trasladar del hospital al hogar, “entonces creo que habremos logrado ese objetivo. El nuevo entorno requeriría menos personal médico y no requeriría anestesia, lo que produciría “un enfoque más seguro y más cómodo”, aseguró el experto.

El ingeniero Alex Luebke dijo la píldora microrobótica puede ser transformadora para las zonas rurales de todo el mundo donde hay acceso limitado a instalaciones médicas.

“Sobre todo en los países en desarrollo, no hay acceso a procedimientos médicos complejos. Por eso, disponer de la tecnología, reunir toda esa información y ofrecer la solución, incluso en zonas remotas, es la manera de hacerlo”, aseguró Luebke que indicó que si el acceso a Internet no está disponible inmediatamente, la información del PillBot puede transmitirse más tarde. Con esto, el paciente ni siquiera necesita ir al consultorio médico para examinarse.

Los expertos aseguraron que el instrumento también utiliza inteligencia artificial para proporcionar el diagnóstico inicial y luego un médico desarrolla un plan de tratamiento.

La píldora microrobótica está en fase de pruebas y pronto se presentará ante la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) para su aprobación, que los desarrolladores esperan tener en 2025. Se espera que la píldora esté ampliamente disponible en 2026.

Kumbhari espera que la tecnología pueda extenderse a los intestinos, el sistema vascular, el corazón, el hígado, el cerebro y otras partes del cuerpo. Con el tiempo, consideró, esto permitirá que los hospitales se queden para realizar cirugías y atención médica más urgentes.

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