¿Cómo afecta la invasión de mosquitos a perros y gatos? 10 consejos para cuidar a las mascotas

Ante la invasión de mosquitos en el Área Metropolitana de Buenos Aires (AMBA) y centro del país, es esencial pensar que no solo los humanos son picados por este implacable insecto que busca sangre para reproducirse.

Los animales que conviven con nosotros, como los perros y gatos, también sufren las picaduras de estos zancudos, por lo cual es clave saber cómo protegerlos sin que padezcan por la picazón y el permanente rascado que deriva del contacto con el molesto insecto. Pero no solo es prevenir las molestas picaduras, sino también de posibles enfermedades que los mosquitos transmiten.

La dirofilariasis, conocida como la enfermedad del gusano del corazón, es una de las principales preocupaciones para los veterinarios en estos tiempos de alta actividad de mosquitos. “Esta infección es transmitida el mosquito Ochrerotatus albifasciatus, que es el que protagoniza la actual invasión en Buenos Aires”, explicó a Infobae el doctor Edgardo Marcos, Médico Veterinario, docente universitario de la Facultad de Ciencias Veterinarias de la Universidad de Buenos Aires (UBA).

Este parásito, Dirofilaria immitis, se transmite a través de la picadura de mosquitos infectados y puede causar daños graves e incluso mortales en el corazón y los pulmones de los perros y gatos. Además de la dirofilariasis, las picaduras de mosquitos pueden llevar a otras enfermedades como la encefalitis y la leishmaniasis en los perros.

Otra de las infecciones que pueden transmitirles los mosquitos a los caninos y felinos, según describe Marcos, es el Virus del Nilo Occidental (VNO), con la aclaración de que este germen no está presente en la actualidad, sino que hubo casos registrados años anteriores en el centro del país.

En ese sentido, los gatos son más propensos que los perros a mostrar signos menores de infección por el VNO, como temperaturas ligeramente elevadas y letargo. Pero en general son asintomáticos, aunque siguen siendo agentes de infección.

Tanto los perros como los gatos desarrollaron títulos de VNO cuando fueron picados por mosquitos infectados o cuando fueron alimentados con aves o ratones infectados; sin embargo, no se consideran huéspedes reservorios viables. Es más, es poco probable que los canes sirvan como huéspedes amplificadores, ya que los niveles de virus parecen ser bajos (pero pueden servir como especie centinela). Los gatos, aunque no son tan eficaces como las aves como huéspedes reservorios del VNO, parecen ser capaces de infectar a los mosquitos.

La Asociación Animal Humane Society, de EEUU brindó 6 consejos para cuidar a los perros y gatos de los molestos mosquitos.

Tanto los perros como los gatos son sensibles al DEET (N,N-diethyl-toluamide) un repelente contra insectos versátil y efectivo que se lo puede encontrar en distintos productos con concentraciones que van del 7 al 30%. Los productos que contienen DEET han sido usados por más de 40 años por millones de personas en todo el mundo para repeler mosquitos, garrapatas, pulgas, moscas (insectos) que pican.

Su uso en animales podría provocar problemas neurológicos, como temblores, convulsiones o incluso la muerte. Hay productos repelentes de mosquitos aptos para mascotas en las veterinarias, por eso es importante consultar con un veterinario para obtener las recomendaciones de los productos más precisos a utilizar.

El doctor Marcos afirmó que hay cierto tipo de pipetas con determinadas drogas que son repelentes de mosquitos y evitan el contagio de serias enfermedades como puede ser la leishmaniasis, que asola a todo el noreste de la República Argentina.

“También hay otros repelentes que vienen individualizados desde fábrica, que tienen una concentración baja del agente químico y sí puede ser puesto en el animal. En ese sentido, hay repelentes específicos para uso animal y eso está disponible en las veterinarias. Incluso hay pipetas o productos que se ingieren por vía oral”, destacó el profesional de la UBA.

El clásico collar no solamente repele garrapatas y pulgas, sino también otro tipos de insectos que se alimentan de la sangre de nuestros animales. Su uso los ayudará a estar libres de parásitos durante todo el año y reforzará la protección frente a la intensa plaga de los mosquitos.

Los aceites esenciales sirven como remedios naturales para todo tipo de dolencias, y algunos de ellos también son repelentes de insectos. El aerosol de eucalipto y limón está ganando popularidad como repelente de mosquitos alternativo para humanos y ha demostrado tener efectos más duraderos que los aerosoles a base de DEET, según un estudio publicado en el New England Journal of Medicine.

Sin embargo, antes de usar cualquier aceite esencial en perros es importante consultar al veterinario para saber si es seguro. Los gatos son especialmente sensibles a los aceites esenciales, lo que les provoca malestar estomacal, depresión del sistema nervioso central e incluso daño hepático; el aceite de árbol de té es especialmente tóxico.

Hay formas de usar aceites esenciales sin ponerlos directamente sobre su mascota, como poner un poco de aceite en su collar o usar un accesorio para collar que también funciona como difusor de aceite. Incluso, se puede aplicar en el lugar donde duermen o pasan gran parte del día.

Las velas y los aceites de citronela son un repelente de mosquitos popular, pero la planta de citronela es tóxica para las mascotas. Se debe tener cuidado al usar productos de citronela cerca de una mascota y también es clave que el animal no tenga acceso a ninguna de estas plantas en el jardín.

Se pueden aplicar jugo de cítricos y ciertos aceites al pelaje de una mascota. Si bien es posible que no sea seguro colocar aceites esenciales directamente sobre el pelaje de su mascota, existen algunas otras opciones que pueden funcionar.

Los mosquitos odian los cítricos, por lo que cortar algunas de las frutas ácidas y frotarlas sobre el pelaje de un animal, evitando los ojos y cualquier corte abierto, funciona para ahuyentar a los zancudos.

También se puede preparar un sencillo spray de jugo de limón combinando el jugo de seis limones recién exprimidos y un litro de agua. Llévelo a ebullición, déjelo reposar durante una hora y luego colóquelo en una botella con atomizador una vez que se enfríe. Los aceites de geranio y soja son remedios naturales que se pueden aplicar directamente sobre el pelaje de tu mascota. Si bien las plantas de geranio son tóxicas para perros y gatos, el aceite es seguro.

Un remedio natural que no incluye aceites ni aerosoles es llenar el jardín con plantas repelentes de mosquitos, las cuales son seguras para las mascotas. Algunas de ellas son:

• Albahaca
• Hierba gatera
• Bálsamo de limón
• Romero

Hay que evitar las plantas tóxicas como los geranios, la citronela, la menta, la lavanda, algunas variedades de caléndulas y el ajo, todas las cuales pueden ser perjudiciales para los animales si se comen.

El agua estancada es el hogar de los mosquitos. Los recipientes de agua, estanques o charcos de su jardín son un caldo de cultivo ideal para estos insectos. Mantenerlos cubiertos, con agua renovada dos veces por día o limpios (lo mejor se pueda), impide la proliferación de larvas de mosquitos.

Si uno posee un perro o gato de pelo largo, los mosquitos pueden aprovechar para alojarse en el pelaje y luego picarlos. Por eso, lavarlos y cepillarlos con frecuencia es un buen consejo a fin de evitar ese y otros insectos.

“Los mosquitos están más activos en las primeras horas de la mañana y durante el atardecer, por lo que es aconsejable tratar de mantener a las mascotas dentro de la casa en ese horario para minimizar la exposición y el riesgo de picadura”, afirmó el veterinario Marcos.

Y aclaró que, aunque uno no quiera o el animal no quiera salir a pasear o hacer sus necesidades en los horarios de más calor o cuando más pega el sol, es conveniente hacerlo. “Cuando más hace calor y cuando más está el sol directo, es cuando menos mosquitos hay porque el sol afecta mucho a estos insectos que buscan cubrirse de sus rayos y radiación”, precisó Marcos.

Cortar el pasto del jardín puede ayudar a prevenir la reproducción de mosquitos y otras plagas. Estos insectos aprovechan los pastos largos para reposar de manera segura, por lo que los pastizales son lugares ideales para que los zancudos reposen y se preparen para su próxima picada.

Una casa limpia es la mejor manera de asegurar que las plagas no puedan formar nidos y reproducirse. Y eso incluye a los mosquitos. Quitar el agua de macetas o cacharros en el patio o el interior de la casa, reparar los mosquiteros rotos de puertas y ventanas, son buenos consejos para evitar su presencia cercana.