¿Para qué sirve la maca peruana y cuáles son sus beneficios para la salud?

La maca (Lepidium meyenii) es una planta perteneciente a la región andina central de Perú, con un historial de cultivo que se extiende por más de dos milenios. Es utilizada como complemento alimenticio por su valor nutricional y además, se conocen distintas variedades como negra, roja o amarilla.

Los componentes principales de la maca, que se encuentran tanto en su raíz como en las partes aéreas de la planta, incluyen almidón, fibra dietética (beneficiosa para la digestión y la salud intestinal), y proteínas (esenciales para el crecimiento y reparación de tejidos corporales), de acuerdo con una publicación de la revista científica Food and Chemistry.

Además, cuenta con componentes en menor cantidad, como minerales que cumplen funciones clave en el organismo. Polisacáridos distintos del almidón que pueden tener roles importantes en la salud, polifenoles (incluyendo flavonolignanos) con propiedades antioxidantes, macaenos y macamidas que son compuestos únicos de la maca, glucosinolatos que son precursores de sustancias bioactivas, y alcaloides que pueden tener efectos sobre la actividad nerviosa y fisiológica.

De acuerdo con una publicación de la revista Investigación y Ciencia de la Universidad Autónoma de Aguascalientes en México, el consumo de la maca puede ser una gran opción para aliviar los síntomas de la menopausia, ya que contiene esteroles, compuestos que activan el sistema endocrino facilitando la regulación del equilibrio hormonal. Estos componentes brindan apoyo a la glándula pituitaria, mejorando así la función de las glándulas suprarrenales y del sistema reproductivo, tanto en ovarios como en testículos.

Una publicación de la Revista Peruana de Medicina Experimental y Salud Pública señala que los antioxidantes de la maca tienen la capacidad de contrarrestar los radicales libres, los cuales están implicados en el desarrollo de diversas enfermedades como cáncer, afecciones cardiovasculares y diabetes, debido a su presencia en la sangre. Actúan absorbiendo oxígeno sin producir efectos secundarios nocivos.

Por otra parte, la doctora Carla Gonzáles Arimborgo, miembro del Instituto de Investigaciones de la Altura de la Universidad Peruana Cayetano Heredia (UPCH), señaló que se ha observado que el consumo de maca negra puede tener un efecto positivo en la calidad del esperma, incluyendo mejoras en la cantidad y movilidad de los espermatozoides. Así lo mencionó durante una conversación con Agencia Andina.

A lo largo de los años, estudios han relacionado el consumo de la maca peruana con el aumento del deseo sexual. Por ejemplo, una investigación en BMC Complementary and Alternative Medicine sugiere que este alimento puede tener un efecto positivo en la mejora de la libido tanto en hombres como en mujeres, pero recalcó que la muestra era escasa, por lo que se necesita más información y estudios más amplios.

De la misma forma, Gonzáles Arimborgo, miembro de la UPCH, señaló que, al actuar como un energizante, la maca podría contribuir positivamente durante el sexo. Sin embargo, resaltó que no es posible asegurar que entre las propiedades de la planta se incluya la mejora del deseo sexual, ya que dicho efecto tiende a ser más subjetivo.

La experta especificó que se han realizado estudios experimentales acerca de los efectos de este alimento en la mejora de la función sexual, pero en su mayoría con animales, por lo que la evidencia en humanos es poca.

De acuerdo con la publicación de la Revista Peruana de Medicina Experimental y Salud Pública, el extracto metanólico de maca puede mitigar o suprimir las alteraciones de las homeostasis inducidas por estrés. Además, se considera que las propiedades biológicas de la maca podrían estar relacionadas con su actividad antioxidante y su contenido de polifenoles.

Aunque, de todas formas, se requieren más estudios o investigaciones para establecer la eficacia y seguridad de la maca en la reducción del estrés

Por su rica composición, la cual incluye proteínas, ácidos grasos insaturados y minerales esenciales, la maca es reconocida por sus cualidades como adaptógeno, lo que implica que puede contribuir a incrementar los niveles de energía y resistencia, además de ayudar a mitigar los síntomas del estrés y la sensación de cansancio. Así se evidencia en un trabajo por fin de grado de Yanira Farrais Delgado de Farmacia del Departamento de Botánica, Ecología y Fisiología Vegetal de Universidad de La Laguna en España.

Los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH, por sus siglas en inglés) informaron que el consumo de de maca recomendado en adultos oscila entre 1.5 y 3.5 gramos diarios, administrados por vía oral a lo largo de periodos que varían entre 6 y 16 semanas.

Para determinar la dosificación adecuada acorde a una condición particular, el organismo recomienda consultar siempre a un profesional de la salud

La maca peruana ofrece versatilidad en su consumo y puede integrarse a la alimentación de distintas formas. Como, por ejemplo, puede ser añadida en polvo en licuados, zumos, yogures y mezclas para desayuno o integrada en cápsulas en calidad de suplemento nutricional con la dosificación adecuada.

De la misma forma, otra opción es en la forma procesada como harina para confeccionar productos de panadería y pastelería. Un consumo habitual es en forma de extracto líquido, lo cual es apto para combinar con bebidas.