Salud cardiovascular: cuál es la diferencia entre paro cardíaco y ataque al corazón

Según la plataforma educativa Cuidando tu corazón, que tiene como misión promover la salud cardíaca, el 40% de los adultos en Perú se encuentran en alto riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares, que representan la segunda causa de muerte en el país.

Entre las enfermedades o afecciones cardiovasculares, el paro cardíaco y el ataque al corazón son dos condiciones médicas graves que afectan al corazón, pero a menudo se confunden entre sí. Aunque ambos pueden poner en peligro la vida de una persona, tienen causas, síntomas y tratamientos distintos.

El paro cardíaco, también conocido como parada cardíaca súbita, ocurre cuando el corazón deja de latir repentinamente, lo que impide que la sangre fluya hacia los órganos vitales del cuerpo. Este evento se debe a una falla en el sistema eléctrico del corazón, que controla los latidos del órgano.

Cuando el sistema eléctrico del corazón no funciona correctamente, este órgano puede entrar en un ritmo anormal llamado arritmia, y en casos extremos, este ritmo anómalo puede llevar a una fibrilación ventricular, donde el corazón late de forma desorganizada e ineficaz.

Debido a que, cuando una persona experimenta un paro cardíaco, la circulación sanguínea se detiene rápidamente, esto provoca que el cerebro y otros órganos no reciban oxígeno y nutrientes.

Si no se recibe atención médica inmediata, el paro cardíaco puede resultar en muerte en cuestión de minutos. La reanimación cardiopulmonar (RCP) y el uso de un desfibrilador son cruciales para aumentar las posibilidades de supervivencia.

Un ataque al corazón, o infarto de miocardio, ocurre cuando el flujo de sangre hacia una parte del músculo cardíaco se ve bloqueado o reducido debido a una obstrucción en las arterias coronarias.

Las arterias coronarias son responsables de suministrar sangre y oxígeno al corazón. Cuando una de estas arterias se bloquea, ya sea por un coágulo de sangre o por la acumulación de placas de grasa, el tejido del corazón privado de oxígeno comienza a dañarse.

Los ataques al corazón generalmente se desarrollan de forma más gradual que el paro cardíaco.

Si no se trata a tiempo, un ataque al corazón puede dañar permanentemente el músculo cardíaco, lo que puede llevar a insuficiencia cardíaca u otras complicaciones.

Aunque el paro cardíaco y el ataque al corazón afectan al corazón, sus mecanismos son muy diferentes:

1. Causa:
   1. El paro cardíaco se produce cuando el corazón deja de latir repentinamente debido a una falla en el sistema eléctrico que regula el ritmo cardíaco, como la fibrilación ventricular.
   2. El ataque al corazón ocurre cuando una de las arterias coronarias se bloquea, interrumpiendo el flujo sanguíneo al músculo cardíaco.
2. Síntomas:
   1. En el paro cardíaco, la persona pierde el conocimiento de inmediato y deja de respirar. No hay signos de advertencia previos, aunque algunos eventos de paro cardíaco pueden ocurrir tras un ataque al corazón o una arritmia previa.
   2. En el ataque al corazón, los síntomas suelen desarrollarse gradualmente. Las personas pueden sentir dolor en el pecho, dificultad para respirar, sudoración excesiva, mareos o náuseas. Estos síntomas pueden durar minutos o incluso horas antes de que el daño al corazón se vuelva grave.
3. Tratamiento:
   1. El paro cardíaco requiere una intervención inmediata con maniobras de resucitación cardiopulmonar (RCP) y, si es posible, el uso de un desfibrilador externo automático (DEA) para restablecer el ritmo cardíaco. El tratamiento es urgente, y la intervención debe ser realizada en los primeros minutos para evitar la muerte.
   2. El ataque al corazón requiere atención médica para restaurar el flujo sanguíneo al corazón. Esto puede implicar el uso de medicamentos anticoagulantes o procedimientos quirúrgicos como la angioplastia o la colocación de un stent, dispositivo médico que se utiliza para tratar la obstrucción de vasos sanguíneos o otros conductos tubulares del cuerpo.
4. Pronóstico:
   1. El paro cardíaco es mucho más fatal si no se trata de inmediato, con una tasa de mortalidad extremadamente alta sin intervención rápida.
   2. El ataque al corazón no siempre es fatal, especialmente si la obstrucción en las arterias coronarias se trata a tiempo. Sin embargo, puede causar daño permanente al músculo cardíaco y aumentar el riesgo de insuficiencia cardíaca o complicaciones posteriores.