5 razones por las que debes cuidar la salud de tus ojos para prevenir el Alzheimer

Por un lado, se han realizado 16 mil intervenciones quirúrgicas en el Instituto Nacional de Oftalmología (INO) del Ministerio de Salud del Perú (Minsa) entre enero de 2023 y junio de 2024. Este número de cirugías oculares da cuenta de los numerosos peruanos que luchan contra la discapacidad visual.

Por otro lado, en los primeros cinco meses de 2024, se han registrado más de 7 mil casos de demencia, de acuerdo al Minsa. Cabe señalar que la enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia en adultos mayores.

Aunque estos dos datos estadísticos parecieran no estar relacionados, podría existir un vínculo entre ambos debido a que cuidar la salud visual cumple un rol importante en la prevención del Alzheimer.

La Dra. Marleni Mendoza, oftalmóloga y asesora científica de Laboratorios Lansier, destaca 5 razones para mantener una buena salud visual y así reducir el riesgo de padecer Alzheimer:

1. La relación entre visión y cerebro: la salud visual está íntimamente ligada a la función cerebral, ya que el ojo es una extensión del sistema nervioso. Problemas de visión sin tratar, como cataratas o glaucoma, pueden afectar las capacidades cognitivas y aumentar el riesgo de deterioro cognitivo, precursor del Alzheimer.
2. Prevención del aislamiento social: la pérdida de visión puede llevar al aislamiento social, un factor de riesgo conocido para el desarrollo de demencias, incluido el Alzheimer. Mantener una visión saludable facilita la interacción social, lo que contribuye a proteger el cerebro al mantenerlo activo y estimulado.
3. Enfermedades visuales y riesgo de Alzheimer: afecciones como la degeneración macular asociada a la edad (DMAE) y la retinopatía diabética no solo afectan la vista, sino que también se asocian con un mayor riesgo de desarrollar Alzheimer. Controlar adecuadamente estas enfermedades mediante chequeos regulares y tratamientos preventivos puede ayudar a reducir el riesgo de deterioro cognitivo.
4. Incorporación de hábitos saludables: los hábitos que protegen la visión también pueden disminuir el riesgo de Alzheimer. Llevar una dieta equilibrada rica en antioxidantes, evitar el tabaco, controlar condiciones como la diabetes y proteger los ojos de los rayos UV no solo cuidan la vista, sino que promueven la salud del cerebro.
5. Tecnología y detección temprana: los avances en tecnología oftalmológica permiten identificar signos tempranos de deterioro cognitivo a través de exámenes visuales especializados. Estas evaluaciones médicas sirven para detectar cambios en la retina relacionados con el Alzheimer, lo cual facilita la adopción de medidas preventivas antes de que la enfermedad avance.

La enfermedad de Alzheimer es causada por la acumulación anormal de proteínas en el cerebro, lo que provoca la muerte de células y afecta las conexiones neuronales. Los síntomas comunes incluyen pérdida de memoria, problemas para razonar, desorientación y otros tipos de deterioro cognitivo. Además, pueden presentarse problemas de visión, especialmente relacionados con la percepción espacial y de profundidad. Algunos pacientes también experimentan dificultades para leer, seguir objetos en movimiento o distinguir el contraste.

De acuerdo a la Academia Americana de Oftalmología (AAO), cada vez son más las investigaciones a través de las que se ha determinado que las enfermedades y trastornos cerebrales también pueden afectar a los ojos. Esto se debe a que el nervio óptico y la retina son, en esencia, tejido cerebral que se extiende fuera del cráneo. Por ello, afecciones como la enfermedad de Alzheimer y la demencia, que se originan por daños en las células cerebrales, parecen impactar la retina. Por lo tanto, existe una relación evidente entre el tejido cerebral y el ocular.

La Dra. Mendoza señala que “es fundamental recordar que la prevención comienza con hábitos saludables en todos los aspectos de la vida, incluyendo la salud visual. Mantener una buena visión no solo mejora la calidad de vida, sino que también puede ser clave para reducir el riesgo de desarrollar Alzheimer’'.