El último 12 de abril se conmemoró el Día Nacional de la Promoción y Protección Bucal Infantil, una fecha que tiene como objetivo fomentar una cultura de prevención desde la infancia a través del hábito de la higiene oral.
Al respecto, el Ministerio de Salud del Perú (Minsa) informó que 9 de cada 10 niños peruanos sufren de caries dental. Este preocupante dato estadístico podría originarse no sólo en una inadecuada higiene oral sino también en el consumo excesivo de azúcares y la falta de acceso a la atención odontológica.
Para cambiar este panorama, es necesario promover la salud bucal desde la primera infancia porque el cuidado de los dientes influye en el aprendizaje, el habla, la alimentación, la autoestima y la socialización de los niños.
¿Qué es la caries dental?
La caries dental es una de las afecciones bucales más comunes a nivel mundial y afecta a personas de todas las edades, desde la infancia hasta la vejez.
Esta condición ocurre cuando los ácidos generados por las bacterias presentes en la cavidad oral atacan el esmalte dental, provocando orificios conocidos como caries. Sin el tratamiento de odontología adecuado, la caries puede ocasionar dolor, infecciones y, en casos graves, la pérdida de los dientes afectados.
Hay que tener en cuenta que en la boca hay diferentes tipos de bacterias que viven en los dientes, las encías y la lengua. Mientras unas bacterias son útiles, hay otras que son perjudiciales ya que producen el deterioro de los dientes. La caries es el resultado de las infecciones originadas por bacterias que convierten el azúcar de los alimentos en ácidos capaces de hacer agujeros en los dientes.
La caries dental en los niños
A lo largo de las diferentes etapas de la vida, los riesgos y las causas de la caries varían significativamente.
En los niños pequeños, se destaca la llamada “caries de la primera infancia” o “caries del biberón”, una forma severa de caries en los dientes de leche asociada al consumo de líquidos azucarados.
En odontología la prevención juega un papel crucial en el combate contra la caries dental durante la niñez, lo cual implica prácticas de higiene oral diarias como el cepillado y uso de hilo dental, junto con visitas periódicas al dentista. La educación sobre el consumo de alimentos y bebidas que favorecen la actividad bacteriana en la boca puede contribuir enormemente a reducir la incidencia de esta afección bucal.
Consejos para la salud bucal infantil
Algunos consejos básicos para cuidar la salud bucal infantil son los siguientes:
- Reduzca el número de snacks o refrigerios que los niños comen entre comidas porque de esta manera disminuirá el número de ataques de ácido a los dientes por parte de las bacterias bucales.
- Los productos ultraprocesados como gaseosas, galletas y dulces solo deben consumirse en ocasiones especiales porque los azúcares refinados contenidos en ellos favorecen la aparición de caries.
- Los niños deben consumir los jugos de frutas con moderación porque estas contienen altos niveles de azúcares y ácidos, los cuales dañan los dientes.
- Luego de cepillarse los dientes a la hora de dormir, los niños no deben comer ni beber nada que contenga azúcar porque el flujo de saliva se reduce durante el sueño y eso hace que los dientes tengan menos capacidad para repararse después de un ataque de ácido.
- En el caso de los niños menores de 6 años, es necesario que la mamá, el papá o los cuidadores les enseñen a cepillarse los dientes de manera adecuada. La higiene oral debe llevarse a cabo como mínimo 2 veces al día.
Por último, una recomendación esencial para prevenir o combatir la caries dental es visitar al dentista de manera regular o por lo menos 2 veces al año. Las consultas en odontología son importantes porque en ellas se remueve la placa dental, se revisan áreas donde haya caries y se les enseña a los niños cómo limpiar correctamente los dientes.