Salud urinaria en los gatos: cómo sus orígenes ancestrales afectan su bienestar

Los problemas urinarios en los gatos son una de las principales causas de consulta veterinaria. Aunque estos felinos han sido domesticados hace miles de años, su metabolismo y comportamiento siguen estrechamente ligados a sus orígenes desérticos, lo que influye significativamente en su salud urinaria.

El tracto urinario es particularmente vulnerable en los gatos, especialmente en los machos jóvenes y castrados, donde diversas afecciones pueden aparecer debido a una serie de factores, incluidos la anatomía, el estilo de vida, el estrés y la insuficiente ingesta de agua.

Las afecciones urinarias se clasifican en dos grandes grupos. Por un lado, están las del tracto urinario alto, que incluyen enfermedades renales y problemas en los riñones. Por otro lado, están las del tracto urinario bajo, que afectan la vejiga y los uréteres, y representan entre un 1,5% y un 8% de las visitas al veterinario. Las del tracto urinario bajo son más comunes y preocupantes en los gatos, ya que, si no se tratan adecuadamente, pueden conducir a obstrucciones potencialmente mortales.

Los gatos machos jóvenes castrados son los más afectados por estas enfermedades, dado que su anatomía predispone a bloqueos en la uretra. Además, la castración contribuye a un estilo de vida más sedentario, lo que eleva las posibilidades de aumento de peso y, con ello, el riesgo de desarrollar enfermedades urinarias. Según la veterinaria especialista Natalia Mackes (MP 9198) la falta de actividad física puede reducir el estímulo natural para beber agua y orinar con regularidad, lo que aumenta la concentración de la orina y favorece la aparición de problemas urinarios.

Dentro de las enfermedades del tracto urinario bajo, la Cistitis Idiopática Felina y el Síndrome de Pandora representan el 50% de los casos. Ambas son condiciones multifactoriales que se agravan por factores internos (como predisposiciones genéticas o alteraciones hormonales) y externos (hábitos alimenticios, ambiente y estrés). La cistitis idiopática se caracteriza por la inflamación de la vejiga sin una causa infecciosa aparente, mientras que el Síndrome de Pandora abarca una gama de síntomas relacionados con el sistema nervioso y la respuesta al estrés.

El bajo consumo de agua es uno de los principales factores que contribuyen a la aparición de problemas urinarios en los gatos. Sus antepasados desérticos, adaptados a ambientes con poca disponibilidad de agua, desarrollaron un metabolismo que les permite sobrevivir ingiriendo cantidades mínimas de líquidos. No obstante, en los hogares modernos, esta adaptación los predispone a problemas urinarios, ya que sus riñones siguen conservando agua y sus hábitos no incluyen beber en exceso.

Para contrarrestar esto, los veterinarios recomiendan estrategias para aumentar la ingesta de agua, como el uso de bebederos tipo fuente, que imitan el agua en movimiento y son más atractivos para los gatos, y la distribución de distintos bebederos en el hogar. También se recomienda el uso de recipientes grandes, ya que los gatos prefieren no mojar sus bigotes mientras beben. Además, el “mix feeding”, que consiste en mezclar alimento seco con húmedo, puede ayudar a garantizar que los gatos reciban al menos el 30% del agua diaria que necesitan.

El estrés juega un papel crucial en la salud urinaria de los gatos. Al ser animales altamente sensibles a los cambios en su entorno, cualquier alteración puede provocar un aumento en el nivel de estrés y, con ello, un agravamiento de problemas urinarios como la cistitis idiopática. La llegada de nuevas mascotas, la reubicación o incluso un cambio brusco en la dieta son factores que pueden disparar episodios de estrés.

Para minimizar los efectos del estrés, Mackes recomendó mantener un ambiente limpio y organizado, proporcionar espacios cómodos donde el gato pueda descansar y asegurarse de que el arenero esté limpio y en condiciones óptimas. También es clave permitir una adaptación gradual frente a cambios en el entorno, asegurándose de que el animal siempre tenga un lugar seguro donde refugiarse.

Dado que las enfermedades urinarias en los gatos son tan frecuentes, los veterinarios hacen hincapié en la importancia de la prevención y la detección temprana. Promover una buena hidratación y minimizar el estrés son pilares fundamentales para evitar que estas afecciones progresen. Además, es recomendable realizar chequeos veterinarios regulares para detectar cualquier anomalía antes de que se convierta en un problema grave.