Los mitos y verdades del árnica, la poderosa planta medicinal que puede ser venenosa

Los suplementos y las plantas medicinales han ido ganando popularidad en el campo de la salud y la medicina, ofreciendo una vía natural y complementaria para abordar diversas necesidades del cuerpo y la mente.

Con la creciente conciencia sobre el poder de la naturaleza para nutrir y curar, es momento de sumergirse en este fascinante universo de alternativas terapéuticas que prometen mejorar nuestra calidad de vida, siempre y cuando sea bajo la supervisión de un médico.

Esta vez nos enfocaremos en árnica, cuáles son sus beneficios, su nivel de seguridad y eficacia, contraindicaciones, así como su reacción al interactuar con medicamentos, alimentos y otras hierbas medicinales o suplementos, de acuerdo con Medline Plus, una página de la Biblioteca Nacional de Medicina del Instituto Nacional de Salud (NIH, por sus siglas en inglés) del gobierno de Estados Unidos.

El árnica es una planta perenne de la familia asteraceae, conocida por sus flores amarillas y naranjas que se asemejan a las margaritas. Originaria de Europa y Siberia, también se encuentra en América del Norte, puede crecer hasta 60 centímetros de altura y tiene hojas lanudas y ovaladas.

Esta hierba es famosa por sus propiedades medicinales, especialmente en la preparación de pomadas y ungüentos para tratar contusiones, esguinces, dolores musculares y inflamaciones.

La presencia de ácidos grasos en el aceite del árnica favorece la penetración a través de la piel de los compuestos bioactivos y antiinflamatorios. Se ha demostrado que esta planta activa células del sistema inmune incluidos los neutrófilos -células que atacan bacterias dañinas-.

La gel de árnica se puede aplicar a la piel para la osteoartritis. Los químicos activos en la árnica pueden reducir la hinchazón, disminuir el dolor y actuar como antibióticos.

Sin embargo, su uso interno es controvertido y debe ser supervisado debido a su potencial toxicidad. Puede ser peligrosa cuando se toma por vía oral, a menos que se use en diluciones homeopáticas.

La árnica también se usa como ingrediente de sabor en bebidas, dulces, productos horneados y otros alimentos.

La aplicación de un gel de árnica dos veces al día durante tres semanas puede reducir el dolor y la rigidez, así como mejorar la función en personas con osteoartritis en la mano o la rodilla. Podría funcionar tan bien como el ibuprofeno.

La árnica homeopática es posiblemente segura. Los productos homeopáticos a menudo no contienen ningún ingrediente activo, por lo que los efectos secundarios son poco probables. También es posible que sea seguro tomar árnica en las cantidades que se encuentran en los alimentos.

Es probable que no sea seguro tomar árnica en cantidades superiores a las que se encuentran en los alimentos. De hecho, la árnica se considera venenosa.

Cuando se toma por vía oral, puede causar vómitos, daño cardíaco, insuficiencia orgánica, aumento del sangrado, coma y muerte.

La árnica posiblemente sea segura cuando se aplica a la piel intacta, a corto plazo. Pero es probable que no sea seguro aplicar árnica sobre la piel lesionada porque puede ser absorbida por el cuerpo.

No tome árnica por vía oral ni la aplique sobre la piel si está embarazada o amamantando. Se considera probablemente inseguro.

La árnica podría retardar la coagulación de la sangre. La ingesta de árnica junto con medicamentos que también retardan la coagulación de la sangre puede aumentar el riesgo de hematomas y sangrado.

De igual forma, la árnica podría retardar la coagulación sanguínea y aumentar el riesgo de hemorragia. Tomarlo con otros suplementos con efectos similares podría aumentar el riesgo de hemorragia en algunas personas.

Ejemplos de suplementos con este efecto incluyen ajo, jengibre, ginkgo, natokinasa y Panax ginseng.