Pequeños, redondos y verdosos, los guisantes o chícharos, son una verdura que se caracterizan por estar encerrados dentro de una cubierta o vaina de un color verde aún más intenso.
Su nombre científico es Pisum sativum, forma parte de la familia de las leguminosas y son originarias de Medio Oriente, así como de Asia Central, de donde se cultiva desde hace miles de años.
Los chícharos o guisantes crecen de una planta trepadora de dos metros de alto, con zarcillos ramificados y flores blancas o moradas de hasta 30 milímetros de ancho.
Estas leguminosas se encuentran disponibles durante todo el año, ya sea frescos, congelados, en conserva o secos, teniendo un uso amplio dentro de las gastronomía internacional.
Lo que muchas personas desconocen de los guisantes son la larga lista de beneficios que su consumo trae a la salud, así como los efectos secundarios de su uso en exceso.
Cuáles son las propiedades del chícharo o guisante
Uno de los principales componentes del chícharo, o guisante, es el ácido fólico, al que se le atribuyen acciones efectivas frente a anemias megaloblásticas.
Este nutriente, además, indispensable para las mujeres embarazadas, ya que es requerido para la síntesis de ADN durante la división celular a la vez que previene alteraciones del tubo neural en recién nacidos.
Esta leguminosa tiene casi tanta proteína como un huevo entero, menos de un gramo de grasa, y nada de colesterol, lo que beneficia al crecimiento tanto en niños como adolescentes.
El consumo de chícharo favorece el control de los niveles de azúcar en la sangre, a fortalecer el sistema inmunológico y a promueve la salud cardiovascular.
Los guisantes aportan un contenido significativo de minerales tales como el fósforo, el hierro, el potasio y el magnesio. En cuanto a las vitaminas, hay que destacar su contenido en tiamina, niacina, folatos, y fundamentalmente en vitamina C, aunque es importante mencionar que esta puede perderse durante el proceso de cocción.
En cuanto a su contenido en carotenoides, esta leguminosa es rica en aquellos sin actividad provitamínica A, como lo son la luteína y la zeaxantina. Aunque también tiene un contenido significativo de betacarotenos.
Tampoco se puede olvidar el aporte de los guisantes de aminoácidos como la leucina, la lisina, la fenilalanina, la arginina o la alanina.
Efectos secundarios de los chícharos
Aunque es un alimento con distintos tipos de nutrientes, se debe tomar en cuenta las contraindicaciones que existen en relación a su consumo y así evitar desagradables efectos secundarios.
Si se comen en exceso, los guisantes pueden provocar gases o hinchazón, mientras que en casos más extremos diarrea, estreñimiento, flatulencias o dolores abdominales, esto debido a su alto contenido en lectinas y fibra.
Debido a que es un alimento saciante, los chicharos también pueden llegar a provocar somnolencia y fatiga, ante un consumo en exceso de sus bayas.
Cabe mencionar que si se está usando esta y cualquier otra planta como auxiliar ante un padecimiento, lo mejor es hacérselo saber al médico.
Con información del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación de España, así como la Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural de México
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