¿Por qué la subvariante Pirola de COVID-19 afecta más a los pulmones? Esto dice la ciencia

Investigadores alemanes revelaron que la nueva variante Pirola (BA.2.86) de SARS-CoV-2 posee una alta eficiencia de ingreso a las células pulmonares y una notable resistencia a los anticuerpos terapéuticos. El estudio, realizado por un equipo del Centro Alemán de Primates (DPZ) en colaboración con instituciones como Charité (Berlín) y la Escuela Médica de Hannover, muestra que esta subvariante de Omicron podría indicar un mayor riesgo de desarrollar enfermedades graves.

La variante Pirola también logra evadir la respuesta de anticuerpos en personas vacunadas y aquellas con infecciones previas. Sin embargo, los anticuerpos generados por la nueva vacuna adaptada a XBB.1.5 inhiben de forma efectiva al virus. Sin embargo, este nuevo desafío de salud en México podría tener un desenlace negativo para las personas que lo padezcan y tengan alguna complicación pulmonar.

La variante Pirola del COVID-19 ha mostrado capacidad de infectar las células pulmonares con mayor eficiencia en comparación con las subvariantes previas de Omicron, según la investigación del DPZ. Las mutaciones S50L y K356T en la proteína de pico de dicha variante son claves para este proceso, que también requiere de la enzima TMPRSS2 para su entrada en las células, según el estudio publicado en la revista Cell.

Científicos liderados por el investigador Stefan Pöhlmann, descubrieron que Pirola se distingue por su alta eficiencia a la hora de penetrar en el tejido pulmonar. Este hallazgo representa una divergencia significativa respecto a otras variantes de Omicron que carecía de esta habilidad. Pöhlmann señala la importancia de determinar si esta característica podría desembocar en una patología más grave, aspecto que está pendiente de análisis en experimentos con modelos animales.

La variedad Pirola ha emergido dos años después de que Omicron se presentara con limitaciones para invadir las células del pulmón. Esta habilidad renovada del virus para afectar directamente el tejido pulmonar es motivo de estudio para entender mejor la potencialidad del virus de causar enfermedad. La comunidad científica enfatiza la necesidad de continuar la observación y estudio de esta variante para anticiparse a los posibles escenarios que pueda plantear en términos de salud pública.

A medida que la pandemia del COVID-19 causa estragos en México, los expertos subrayan la importancia de mantener sistemas de vigilancia genómica y de colaborar internacionalmente para detectar variantes como Pirola y entender su impacto potencial. Los resultados de estos estudios son fundamentales para guiar las medidas de prevención y el desarrollo de estrategias terapéuticas adaptadas a las características de cada nueva variante que surge.

Los expertos postulan que Pirola podría haber surgido en pacientes con sistemas inmunitarios debilitados, lo que representaría una nueva fase en la evolución del virus. Aunque se han identificado al menos 30 mutaciones en la proteína de pico de esta subvariante, todavía no se ha determinado cómo estas podrían influir en la transmisibilidad del virus, la gravedad de la enfermedad que provoca o en la eficacia de las vacunas y tratamientos actuales.

Hasta el momento, las variantes de Omicron han demostrado tener opciones limitadas para evadir los anticuerpos en la población, sin embargo, el surgimiento de Pirola plantea interrogantes sobre la capacidad de adaptación del virus. La frecuencia de mutaciones en el COVID-19 sugiere que está empujando sus límites genéticos mientras adapta su mecanismo para sustentar su presencia en un entorno inmunológicamente resistente. Las autoridades sanitarias y los investigadores continúan monitoreando la situación, con la intención de actualizar las medidas y recomendaciones para la prevención y control.