Qué es el efecto Pigmalión, el fenómeno por el que las expectativas pueden transformar la realidad

El efecto Pigmalión, también conocido como profecía autocumplida, es esa teoría que describe cómo las expectativas que alguien tiene sobre nosotros pueden influir directamente en nuestro desempeño, comportamiento y autoestima. Un fenómeno que ha sido protagonista de múltiples estudios y que resalta el poder de las creencias y su capacidad para transformar la realidad. Desde su impacto en los estudios hasta sus implicaciones en nuestras relaciones personales y profesionales, Pigmalión es un fenómeno fascinante cuyas consecuencias pueden ser tanto negativas como positivas.

Para indagar en los orígenes del término, tenemos que retroceder hasta la mitología griega y hacer una parada en la historia de Pigmalión, el rey de Chipre que esculpió una estatua idealizada de una mujer perfecta, Galatea. En el relato, el monarca se enamoró tanto de su creación que, gracias a la intervención divina, cobró vida. Una narrativa que simboliza cómo nuestras expectativas o idealizaciones pueden dar forma a nuestra realidad.

En 1968 el psicólogo Robert Rosenthal y la profesora Lenore Jacobson llevaron a cabo uno de los estudios más relevantes sobre este fenómeno. Para el análisis, comunicaron a un grupo de profesores que algunos de sus estudiantes tenían un alto potencial intelectual, pese a que era una información falsa. Llegado el final del curso, este alumnado mostró un rendimiento superior. Lo que demostraron con esta investigación es que las expectativas positivas que los docentes influyeron en el trato hacia los estudiantes y afectó de manera positiva su desempeño.

A pesar de que pongamos en valor sus efectos positivos, el fenómeno Pigmalión puede también tener el efecto contrario. Si pensamos continuamente en el que el estudiante fallará, no cumplirá con las metas del curso y esta creencia afecta al trato que le damos, inevitablemente, ese alumno no rendirá igual.

• Educación: en el ámbito escolar es uno de los entornos donde este efecto es más evidente. Las expectativas de los docentes sobre sus alumnos no solo influyen en el rendimiento académico, sino también en su confianza y autoestima.
• En el trabajo: en el entorno laboral, lo que piensa un líder sobre su equipo puede definir el éxito o fracaso de los proyectos. Un jefe que cree en las capacidades de sus empleados tiende a delegar tareas con mayor confianza, motivando al equipo a cumplir o superar esas expectativas. Por el contrario, un liderazgo negativo puede generar inseguridades y reducir el rendimiento.
• En las relaciones personales: si tenemos expectativas positivas sobre nuestra pareja, la confianza y el vínculo emocional se refuerzan. Sin embargo, las exigencias desproporcionales pueden deteriorar la relación.

Para aprovechar los beneficios del efecto Pigmalión y minimizar sus consecuencias negativas, es importante seguir ciertas pautas:

• Reconocer virtudes: focalizar en lo positivo refuerza la autoestima de las personas.
• Fomentar metas alcanzables: evita imponer expectativas poco realistas, reduce la presión y aumenta la motivación.
• Cuidar la retroalimentación: ofrecer críticas en privado y elogios en público genera un entorno constructivo.
• Ser consciente del efecto de las palabras: lo que comunicamos influye directamente en la percepción y confianza de los demás.