Qué significa que una persona se lave las manos de forma excesiva, según la psicología

Uno de los comportamientos más característicos del Trastorno Obsesivo-Compulsivo (TOC) es el de lavarse de forma excesiva. Hay quienes piensan que esto puede referirse a hacerlo 10 o 15 veces al día, pero realmente esto sería lo “normal”. Antes y después de comer, tras usar el baño o el transporte público son situaciones en las que deberíamos lavarnos las manos para eliminar la suciedad y los gérmenes. No obstante, las personas con TOC pueden llegar a lavárselas hasta más de 100 veces en un solo día.

Es importante entender que lavarse mucho las manos no responde a un diagnóstico de TOC, sino que es algo mucho más grave. Estas personas pueden dedicar más de una hora al día a esta limpieza hasta el punto de hacerse heridas en las manos y afectar a la rutina. El TOC es un trastorno mental caracterizado por la presencia de obsesiones, compulsiones o ambos, como sería este caso.

El ciclo de obsesión y compulsión puede llegar a dominar la vida diaria de una persona con TOC, según la Clínica Mayo. El lavado de manos se convierte en una respuesta automática a la ansiedad generada por la obsesión, y a menudo se realiza de forma ritualizada o siguiendo un patrón muy específico. La necesidad de realizar la compulsión es tan abrumadora que les resulta difícil o incluso imposible dejar de hacerlo sin experimentar un intenso malestar.

El TOC suele aparecer en la adolescencia o en la adultez temprana, aunque puede comenzar en la niñez. Si bien las personas con este problema reconocen que sus pensamientos o comportamientos son irracionales, no pueden controlarlos. Este trastorno interfiere significativamente en su vida diaria, ya que la persona puede pasar horas realizando compulsiones, lo que afecta su trabajo, estudios, relaciones y otras actividades cotidianas.

El tratamiento para el TOC generalmente incluye una combinación de psicoterapia y medicamentos. La terapia cognitivo-conductual (TCC) es uno de los enfoques más efectivos, siendo la exposición con prevención de respuesta (EPR) la más específica, donde los pacientes se exponen gradualmente a los objetos o situaciones que temen (como tocar superficies que perciben como sucias) y luego se les enseña a resistir la compulsión de lavarse las manos. Con el tiempo, el objetivo es que la ansiedad disminuya sin necesidad de realizar la compulsión.

El tratamiento farmacológico también puede ser útil. Los antidepresivos inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) suelen recetarse para tratar el TOC, ya que pueden ayudar a reducir las obsesiones y compulsiones. Sin embargo, puede tardar semanas o incluso meses para que los medicamentos muestren su efecto completo, y es posible que sea necesario ajustar las dosis o probar diferentes medicamentos hasta encontrar el más adecuado para el paciente.

Es importante destacar que el TOC es una condición crónica, pero con el tratamiento adecuado, las personas pueden aprender a manejar los síntomas y llevar una vida más funcional. El tratamiento temprano es fundamental para evitar que los síntomas se agraven. Sin embargo, incluso con tratamiento, el trastorno puede reaparecer en momentos de estrés o cambios importantes en la vida.