El consumo de pescado con altos niveles de mercurio puede ser perjudicial para la salud, especialmente para grupos vulnerables como las mujeres embarazadas, las que están intentando concebir, lactantes y niños pequeños. El mercurio es un metal pesado que, en grandes cantidades, puede afectar el sistema nervioso, el sistema inmunológico, y ser dañino para el desarrollo del cerebro en fetos y niños. Se trata de un contaminante medioambiental que puede estar presente en alimentos por su presencia natural en la corteza terrestre y como resultado de la actividad humana. La exposición prolongada puede resultar en problemas de audición, visión y coordinación motriz.
Las autoridades de salud recomiendan limitar el consumo de especies de pescado conocidas por tener altos niveles de este metal. Y en concreto, hay cuatro tipos de pescado que tienen más cantidad de mercurio que otros, por lo que la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) recomienda que los niños de entre 10 y 14 años limiten su consumo. Son: el pez espada, el tiburón, el atún patudo y el lucio.
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Pez espada
El pez espada es conocido por sus altos niveles de mercurio debido a su posición en la cima de la cadena alimenticia marina y su longeva vida. Aunque las cantidades de mercurio pueden variar dependiendo de varios factores como el área donde vive el pez o las condiciones ambientales, estudios han mostrado que el contenido medio de mercurio en el pez espada puede superar a menudo los 0,5 miligramos por kilogramo de peso corporal. Este nivel está considerablemente por encima de los límites recomendados por agencias de salud a nivel mundial, que suelen establecer un máximo de 0,3 miligramos por kilogramo para el consumo seguro en pescados.
Tiburón
El tiburón, al igual que el pez espada, se sitúa en la cima de la cadena alimenticia marina y acumula niveles significativos de mercurio en su organismo. Sus niveles de mercurio pueden variar ampliamente dependiendo de factores como su especie, edad, tamaño y hábitat, pero en general, se consideran altos comparados con muchas otras especies marinas. Las mediciones pueden exceder los 1.0 miligramos por kilogramo de carne en ciertas muestras de tiburón.
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Dado que estos niveles superan con creces el límite máximo recomendado por organismos internacionales de salud, se aconseja evitar o limitar rigurosamente el consumo de carne de tiburón, especialmente para las mujeres embarazadas o que planean estarlo, lactantes y niños pequeños, para prevenir efectos adversos en el desarrollo neurológico y la salud en general.
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Atún patudo
El atún patudo, también conocido como atún ojo grande (Thunnus obesus), es una especie de atún que se distingue por su tamaño considerable y sus grandes ojos. Esta especie habita en aguas tropicales y subtropicales de los océanos alrededor del mundo. En cuanto a su dieta, incluye peces, cefalópodos y crustáceos, lo que contribuye a su acumulación de mercurio.
Los niveles de mercurio en el atún patudo pueden ser significativos, aunque generalmente más bajos que los encontrados en el pez espada o el tiburón. Las concentraciones de mercurio en el atún patudo pueden variar, pero estudios han demostrado que promedian en torno a los 0.354 miligramos de mercurio por kilogramo de peso húmedo. Esta cantidad lo sitúa en un rango medio-alto de contenido de mercurio entre las especies de pescados y mariscos consumidos habitualmente.
Lucio
El lucio, conocido científicamente como Esox lucius, es un pez de agua dulce que se encuentra comúnmente en lagos y ríos de regiones templadas del hemisferio norte. Se caracteriza por su cuerpo alargado, mandíbula prominente y dientes afilados, siendo un depredador en su hábitat natural. Se alimenta de peces más pequeños, lo que puede llevar a la bioacumulación de mercurio en su organismo.
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Aunque el nivel de mercurio puede variar dependiendo de factores ambientales y del lugar específico donde vive el lucio, estudios indican que este pez puede tener niveles moderados a altos de mercurio. En algunos casos, las mediciones en lucios han mostrado niveles que superan el umbral de 0,3 miligramos por kilogramo, el límite recomendado.
Pescados con bajos niveles de mercurio
En contraste, los pescados que se caracterizan por tener bajos niveles de mercurio son generalmente aquellos que tienen ciclos de vida cortos, son pequeños y ocupan posiciones bajas en la cadena alimenticia marina. Estos incluyen:
- Salmón: Tanto el salvaje como el de cultivo tienen bajos niveles de mercurio y son ricos en omega-3.
- Anchoas: Pequeñas y con un rápido ciclo de vida, las anchoas acumulan muy poco mercurio.
- Sardinas: Similar a las anchoas, las sardinas son pequeñas y tienen bajos niveles de mercurio.
- Caballa atlántica: A diferencia de la caballa rey, la caballa atlántica (Scomber scombrus) tiene bajos niveles de mercurio.
- Trucha: Especialmente la trucha de cultivo, que se controla regularmente para asegurar bajos niveles de mercurio.
- Tilapia: Conocida por su bajo nivel de mercurio, es una opción popular en acuicultura.
- Bacalao: Generalmente, tiene bajos niveles de mercurio y es una buena fuente de vitamina B12 y omega-3.
Los pescados con bajos niveles de mercurio son una opción más segura para el consumo frecuente, y su inclusión en la dieta se recomienda debido a los beneficios nutricionales que ofrecen, como proteínas de alta calidad y ácidos grasos omega-3.