Una nueva técnica mejora los efectos duraderos del tratamiento para la depresión grave

Un reciente ensayo clínico dirigido por la Universidad de Nottingham, en Reino Unido, ha revelado una notable mejora en los tratamientos de larga duración para la depresión grave. Utilizando técnicas de resonancia magnética para guiar la estimulación magnética transcraneal (TMS), la investigación ha constatado que pacientes con depresión severa pueden experimentar una significativa disminución de sus síntomas durante un periodo de al menos seis meses, lo que representa una mejora drástica en la calidad de vida de los afectados.

Publicados en la prestigiosa revista Nature Medicine, los resultados del estudio indican que los participantes exhibieron una mejora considerable en aspectos como la severidad de la depresión, la ansiedad, y la calidad de vida durante un periodo de seguimiento de 26 semanas, un incremento sustancial en comparación con los efectos que anteriormente solo perduraban entre uno y tres meses.

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El método de la TMS ha formado parte del arsenal terapéutico para la depresión grave desde los años 80. Se administra de manera ambulatoria mediante una serie de potentes impulsos magnéticos en el cuero cabelludo, específicamente en el lado izquierdo y cerca del área temporal. El tratamiento consta de 20 sesiones distribuidas en cuatro a seis semanas, mientras el paciente permanece consciente. El avance crucial de este ensayo ha radicado en el uso de resonancia magnética funcional combinada con la TMS, permitiendo establecer con precisión el área cerebral específica a estimular, y de este modo, lograr beneficios más duraderos.

Este progreso es particularmente relevante para los pacientes con depresión resistente al tratamiento (TRD), que se define por la falta de mejoría después de al menos dos ciclos de antidepresivos, afectando aproximadamente a un tercio de las personas diagnosticadas con depresión. La meta del ensayo consistía en dilatar los efectos positivos de la TMS hasta seis meses o más, posibilitando que los pacientes con TRD solo requieran uno o dos ciclos de tratamiento anualmente para mantener una vida saludable y libre de síntomas depresivos.

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Para lograr esta precisión en la terapia, los investigadores implementaron la neuronavegación, un sistema computarizado que emplea luz para dirigir la administración del TMS. De acuerdo con el profesor Richard Morriss, psiquiatra y director del Centro de Trastornos del Estado de Ánimo de la Universidad de Nottingham, esta técnica reduce la variabilidad de la estimulación asegurando que la misma área sea el foco en cada una de las sesiones de tratamiento.

La muestra de la investigación se compuso de 255 participantes que habían sido remitidos por sus médicos de atención primaria y todos completaron el ciclo completo de TMS. Más de dos tercios respondieron al tratamiento y una quinta parte alcanzó la remisión sostenida. Los hallazgos del profesor Morriss son alentadores, sobre todo considerando que los pacientes habían padecido la enfermedad un promedio de siete años sin responder a tratamientos previos.

Este hito en el tratamiento de la depresión grave pone en perspectiva la posibilidad de que la TMS sea reconocida como una opción de tratamiento estándar y accesible para todos los pacientes. Los resultados no solo han marcado un cambio en la disminución de los síntomas depresivos, sino que han mostrado mejoras significativas en la concentración, la memoria y la ansiedad, mejorando así la calidad de vida.

La intención a futuro de este grupo de investigadores es estandarizar la TMS como alternativa habitual para abordar los casos de depresión que no han encontrado alivio en otros tratamientos. Con este avance, la esperanza para los afectados por depresión grave y resistente se afianza como una realidad palpable y prometedora.