Cuando una persona sufre una alergia alimentaria, su sistema inmunitario está reaccionado a la ingesta de un alimento. Incluso en pequeñas cantidades el alimento puede provocarnos síntomas de alergia como problemas digestivos, urticaria o inflamación de las vías respiratorias. Ahora, el Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos ha logrado un avance que puede resultar muy prometedor para las personas alérgicas sin tener reacciones.
Un tratamiento con anticuerpos monoclonales ha aumentado significativamente las cantidades de múltiples alimentos comunes que los niños y adolescentes alérgicos a los alimentos podían consumir sin sufrir una reacción alérgica. Se trata del omalizumab, un anticuerpo fabricado en laboratorio que ya está aprobado por la Agencia Americana del Medicamento (FDA) para tres indicaciones distintas de la alergia alimentaria y que está comercializado como ‘Xolair’.
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Tras este descubrimiento, la FDA está examinando la solicitud de licencia biológica suplementaria para el omalizumab destinado a la alergia alimentaria basándose en este análisis provisional del ensayo. Dicho estudio cuenta con el apoyo de Genentech, miembro del Grupo Roche, y Novartis Pharmaceuticals Corporation, pues ambas empresas colaboran en el desarrollo y la promoción del omalizumab.
La primera fase del estudio se diseñó para evaluar la eficacia del omalizumab en el aumento de la cantidad de alimento necesaria para provocar una reacción alérgica, reduciendo así la probabilidad de reacciones a pequeñas cantidades de alérgenos alimentarios en caso de exposición accidental. El equipo del estudio reunió a niños y adolescentes de 1 a 17 años y a tres adultos de 18 a 55 años, todos ellos con una alergia diagnosticada al cacahuete y al menos a otros dos alimentos comunes.
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En el análisis provisional previsto, la Junta de Supervisión de Datos y Seguridad, un comité independiente del estudio, examinó los datos de los primeros 165 niños y adolescentes que participaron en la primera fase del ensayo. Utilizando criterios estrictos, la Junta descubrió que los participantes en el estudio que recibieron inyecciones de omalizumab podían consumir dosis más elevadas de cacahuete, huevo, leche y anacardo sin reacciones alérgicas que los participantes que recibieron un placebo.
Las alergias alimentarias en España
En España, las alergias alimentarias constituyen un tema de salud pública que ha despertado la preocupación de las autoridades sanitarias debido a su prevalencia creciente. Los datos recopilados indican un aumento de los casos diagnosticados en nuestro país en los que los alimentos que más comúnmente provocan reacciones alérgicas entre la población española incluyen frutos secos, mariscos, leche, huevos y frutas, especialmente en niños y jóvenes.
Las autoridades sanitarias, junto con organismos especializados, están impulsando programas de detección y manejo de alergias alimentarias. En este sentido, se pone énfasis en la importancia de la etiquetación precisa de los alimentos y se promueve la educación tanto a consumidores como a productores alimentarios. Las intervenciones pretenden reducir el riesgo de exposición accidental y mejorar la calidad de vida de las personas con alergias alimentarias, así como la comprensión pública de esta condición.