¿Qué hace que ahora los adolescentes sean menos felices? El FMI lo explica

Es un hecho, la salud mental de la juventud y la adolescencia está dañada. Y aunque el deterioro se ha visto remarcado en los últimos cuatro años (desde 2020 hacia la actualidad), este malestar colectivo no está ligado únicamente a la pandemia de COVID-19. Vivimos en un mundo donde los adolescentes se enfrentan a una sensación de crisis antes de llegar a la edad adulta, lo que ha revertido las cifras históricas de optimismo en esta etapa vital.

Cimenna Chao Rebolledo, investigadora de la Universidad Iberoamericana, habló con Infobae recientemente sobre este malestar colectivo que se presenta en los jóvenes en años recientes, sin embargo, consideró que si se revisan con detenimiento las cifras, es una tendencia que venía decayendo desde hace años atrás.

De acuerdo con el último Informe Mundial sobre la Felicidad, de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), hay una realidad preocupante: los jóvenes de todo el mundo declaran hoy niveles de felicidad inferiores a los de sus mayores. Desde 2006, los niveles de felicidad juvenil declarados han disminuido en América del Norte, América Latina, Europa, el sur de Asia, Oriente Medio y el norte de África. ¿A qué se debe esto?

Según un informe del Fondo Monetario Internacional (FMI), hay varios factores que contribuyen a esta disminución de los índices de felicidad. Entre los factores a considerar se encuentran los económicos, sociales, digitales, así como del cambio climático e incertidumbre de mañana.

Si las redes sociales bien ofrecen una conexión con el resto del mundo, pueden fomentar la incompetencia y la comparación social. Según el estudio de 2022 titulado Asociaciones entre el uso de las redes sociales y la soledad en una población transnacional: ¿Importan los motivos del uso de las redes sociales?, se encontró una fuerte correlación entre el aumento del uso de las redes sociales y los síntomas de depresión y soledad en los adultos jóvenes como una probable una tendencia mundial, debido al tiempo en que la población adolescente y juvenil invierte dentro de estas plataformas, donde se ubican estereotipos y estándares a seguir para pertenecer a los círculos sociales, tanto digitales como físicos.

Al mismo tiempo, y a pesar de las conexiones en línea, los jóvenes pueden experimentar una falta de relaciones personales sólidas debido a factores como la disminución del tiempo libre, la movilidad geográfica o la ansiedad social. Sentirse desconectado de una comunidad que los apoya puede afectar negativamente a la felicidad.

De acuerdo con el FMI, la amenaza inminente del cambio climático pesa mucho sobre las generaciones más jóvenes, que están heredando un mundo plagado de desafíos ambientales y pueden sentir una falta de control o de capacidad para abordarlos.

Al mismo tiempo, el aumento de las divisiones sociales y políticas puede alimentar la ansiedad y la desesperanza. Ser testigo de una negatividad constante puede resultar emocionalmente agotador. Un informe de UNICEF de 2023 concluyó que los jóvenes que viven en zonas de conflicto en todo el mundo, como Siria y Yemen, presentan niveles particularmente altos de ansiedad y depresión.

De acuerdo con el estudio, hay un ascenso más empinado hacia la prosperidad que las generaciones anteriores. La asequibilidad de la vivienda, la educación y la atención sanitaria pueden ser obstáculos importantes para la seguridad financiera y el bienestar general. Aun cuando se trate de adolescentes, el conocer que cada día hay presiones monetarias más grandes puede producir un estrés desmedido en las nuevas generaciones, recalcó el FMI.

De la misma forma, la deuda por préstamos estudiantiles y los salarios estancados obstruyen aún más sus finanzas, retrasando hitos como la compra de una vivienda y la formación de una familia, que contribuyen a los sentimientos de falta de logros personales, profesionales, así como de poca estabilidad. En un informe del Banco Mundial, publicado en 2022, se concluyó que el aumento de los costes de la vivienda también es una preocupación importante para los adultos jóvenes en economías en desarrollo como Brasil y la India, así como en países de Occidente y Oriente, es decir, un malestar global.

Al mismo tiempo, la economía informal, las presiones laborales y las condiciones de trabajo precarias ofrecen menos seguridad y beneficios en comparación con tiempos. Esta falta de estabilidad dificulta la planificación financiera y aumenta la incertidumbre sobre el futuro. Acorde a un informe de 2023 de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) concluyó que las tasas de desempleo juvenil siguen siendo obstinadamente altas en las economías desarrolladas y son aún peores en los países en desarrollo. Todo lo anterior puede provocar presiones tanto en los adolescentes como en los jóvenes adultos.

El informe del Fondo Monetario Internacional reveló una disparidad geográfica y de desigualdad. Mientras que en Noruega, Suecia, Alemania, Francia, el Reino Unido y España los adultos mayores manifiestan una mayor felicidad que los jóvenes, en Portugal y Grecia se observa la tendencia opuesta. Además, los jóvenes de América del Norte están ahora sensiblemente menos satisfechos que sus mayores por los factores antes mencionados, ligado a las propias batallas que la región atraviesa, como altos índices de inseguridad en México, por ejemplo. La desigualdad en materia de felicidad también ha aumentado en todas las regiones, con excepción de Europa, que pronto podría seguir este cambio “histórico” y “desconcertante”.

Según el organismo, de no abordarse esta problemática, las consecuencias podrían ser catastróficas. Como señala el informe: “Pensar que en algunas partes del mundo los niños ya están experimentando el equivalente a una crisis de la mediana edad exige una acción política inmediata”, pues cuando la felicidad disminuye, también lo hacen la motivación, la productividad, la salud y la esperanza de vida.

Si bien el informe presenta un panorama preocupante, también ofrece esperanza. En países como Costa Rica y Kuwait, la felicidad de los jóvenes aumentó. Aunque las razones específicas aún están siendo estudiadas, estos ejemplos sugieren que la clave podría ser centrarse en el apoyo social y en un sentido de propósito.

El FMI consideró que los siguientes puntos son claves para regresar la felicidad de los adolescentes y jóvenes a niveles saludables

1. Priorizar el apoyo a la salud mental a nivel mundial. Es necesario invertir en servicios de salud mental accesibles e integrales para los jóvenes en las escuelas y comunidades de todo el mundo. La intervención y el apoyo tempranos son fundamentales para abordar los efectos negativos de las redes sociales y otros factores estresantes. Programas como el entrenamiento de atención plena y las sesiones de terapia de grupo han demostrado ser eficaces para reducir la ansiedad y la depresión en los jóvenes. Además, la creación de recursos en línea y líneas de ayuda específicamente dirigidas a los problemas de salud mental de los jóvenes puede garantizar una mayor accesibilidad.

2. Fomentar las conexiones entre culturas en el mundo real. Se deben apoyar y alentar las actividades que promueven la interacción social genuina y un sentido de pertenencia en todas las culturas. Los programas de intercambio internacional, en los que jóvenes de diferentes países viven y aprenden juntos, pueden fomentar la comprensión y las amistades para toda la vida. Las iniciativas de tutoría virtual para jóvenes pueden conectar a los jóvenes con profesionales experimentados que pueden ofrecer orientación y apoyo. Incluso las comunidades globales en línea centradas en intereses compartidos, como el activismo ambiental o la escritura creativa, pueden brindar un sentido de pertenencia y propósito.

3. Impulsar la reforma de las redes sociales. Las empresas de redes sociales y los gobiernos tienen la responsabilidad global de priorizar el bienestar de los usuarios. Es fundamental implementar regulaciones y políticas de contenido más estrictas que limiten la propagación de negatividad y desinformación. Las plataformas también pueden explorar funciones que limiten el tiempo de uso de la pantalla o exijan la verificación de edad para ciertos tipos de contenido. La cooperación internacional puede garantizar que estas reformas se implementen de manera efectiva a través de las fronteras, creando un entorno en línea más seguro y positivo para los jóvenes de todo el mundo.

4. Promover la educación para el futuro. Las escuelas deben ir más allá de los programas académicos tradicionales y dotar a los estudiantes de habilidades para la vida que puedan aplicarse en cualquier lugar. Además de educación emocional, talleres de educación financiera pueden ayudar a los jóvenes a tomar decisiones informadas y a afrontar las complejidades de los gastos y la elaboración de presupuestos. Enseñar hábitos saludables en línea puede garantizar un uso responsable y seguro de las redes sociales.

El mundo se encuentra en una encrucijada ante la cruda realidad de la disminución de la felicidad de los jóvenes. El Informe Mundial sobre la Felicidad 2024 nos recuerda nuestra responsabilidad colectiva de fomentar el bienestar de las generaciones futuras. Los jóvenes de hoy son la fuerza laboral del mañana; al abordar ahora los factores que contribuyen al descontento juvenil, las empresas y la sociedad pueden allanar colectivamente el camino hacia un futuro más brillante.