De tener un negocio de hamburguesas a fundar una marca que vende productos veganos

En los últimos años, varios ex trabajadores de la industria cárnica han dado un giro radical en sus carreras al fundar empresas centradas en alimentos de origen vegetal. Andy Shovel y Pete Sharman, quienes vendieron su negocio de hamburguesas en el Reino Unido en 2016, fueron algunos de los pioneros en este cambio. Tras considerar opciones como la gestión de residuos y los coches eléctricos, encontraron en las proteínas alternativas un campo en crecimiento donde podían aprovechar su experiencia en la industria alimentaria.

Inspirados por un video mostrado por la novia de Shovel sobre el sacrificio de pollitos en la industria del huevo, comenzaron a investigar sobre los alimentos basados en plantas. “Pensé que era algún tipo de vídeo extremo que no debería ver”, dijo Shovel. A partir de este punto de inflexión, su perspectiva cambió por completo, lo que lo llevó a adoptar un estilo de vida vegano y, en 2019, a fundar la marca THIS, con la misión de atraer a consumidores de carne mediante un marketing sin prejuicios.

Su impacto fue tan grande que THIS fue nombrada finalista en los Great British Entrepreneur Awards 2023, un reconocimiento que subraya su innovador viaje hacia la remodelación de la industria alimentaria. Este galardón es conocido como “Los Grammy del Emprendimiento” y destaca a los emprendedores más prometedores del Reino Unido.

Fundada en 2019, THIS es una de las marcas de alimentos de origen vegetal con mayor crecimiento en el Reino Unido, destacándose por sus alternativas cárnicas hiperrealistas. La misión de la empresa es liderar la transición de Europa hacia una alimentación basada en plantas a través de la innovación y un enfoque humorístico. “Queremos que cada consumidor se enamore de nuestra marca”, afirman los fundadores.

Otro caso destacado es el de Timo Recker y Andre Menezes, fundadores de TiNDLE, que se especializa en pollo vegetal. Recker proviene de una familia dedicada al procesamiento de carne en Alemania, mientras que Menezes trabajó para distribuidores de carne en Brasil. Su empresa ha encontrado un nicho en el mercado gracias a sus productos elaborados a partir de una combinación de proteínas y grasas vegetales.

En los Países Bajos, Jaap Korteweg, un granjero de novena generación, decidió lanzar El Carnicero Vegetariano y Esos Vaqueros Veganos. Su decisión de abandonar la ganadería fue impulsada por las crisis sanitarias de la peste porcina y la enfermedad de las vacas locas que afectaron duramente al país.

Empresarios como Shovel, Recker y Korteweg no son los únicos en revaluar su trabajo con animales. En Texas, Morgan Salis-Deany y su familia sufrieron una serie de tragedias que los llevaron a transformarse. Tras enfrentar la adicción y el suicidio de familiares, decidieron convertir sus 3,2 kilómetros cuadrados de tierras de cultivo en un centro de rescate de animales y producción de cáñamo para aceite de CBD. Este cambio fue apoyado por la organización sin fines de lucro Mercy for Animals, a través de su programa Transfarmation, que ofrece asistencia financiera y técnica para abandonar la ganadería industrial.

Tyler Whitley, director de Transfarmation, declaró que su equipo trabaja muy profundamente con un pequeño número de granjas, ofreciendo subvenciones y probando nuevos modelos de uso para las infraestructuras agrícolas existentes, como el cultivo de hongos en antiguos gallineros. Esta organización ha trabajado con 12 agricultores durante cinco años, proporcionando un modelo para hacer la transición hacia formas de agricultura más sostenibles y benéficas para el bienestar animal.

El cambio hacia los alimentos de origen vegetal no es solo una transición ética, sino también una necesidad financiera para muchos productores que enfrentan deudas crónicas y buscan una mejor calidad de vida.

Shovel afirmó: “Tal vez todos aceptamos comportamientos terribles en nuestro sistema alimentario porque pensamos que son normales”. Este enfoque irreverente y cercano al consumidor es parte de lo que ha llevado a THIS a ser una marca reconocida.

En Suiza, programas similares de apoyo a los agricultores han fomentado la transición de la producción lechera al cultivo de avena. Iniciativas como estas, aunque a pequeña escala, ofrecen a los agricultores la oportunidad de diversificar sus actividades y encontrar mercados para sus nuevos cultivos.

Anne Toomey, científica conservacionista de la Universidad Pace de Nueva York, subrayó la importancia del elemento social en estas transiciones: “Si hay maneras en que la comunidad ambientalista pueda demostrar que ser ambientalista es parte de ser una comunidad social, creo que eso puede ser realmente poderoso”.

La transformación de la industria cárnica hacia alternativas más sostenibles y éticas se ve impulsada tanto por razones morales como prácticas. Los pioneros de este movimiento encuentran en sus comunidades y en el apoyo organizacional los recursos necesarios para llevar a cabo este cambio, demostrando que es posible encontrar nuevas formas de producir alimentos que beneficien tanto a las personas como a los animales.