Por qué la actividad física funciona como un “escudo protector” contra el COVID

Que el ejercicio regular brinda múltiples beneficios a la salud es algo que ya se sabe. Pero que esta práctica sirva para bajar el riesgo de contraer COVID o de padecerlo en forma grave si uno se infecta, no se sabía.

En un reciente estudio científico, investigadores británicos comprobaron que existe una mejor protección contra el patógeno si una persona hace por lo menos 150 minutos de ejercicio moderado o 75 minutos en forma intensa. Las personas que hacían ejercicio regularmente también tenían hasta un 43 por ciento menos de probabilidades de morir o enfermarse gravemente por el virus que sus pares.

Después de analizar los datos de 1,8 millones de adultos, los expertos descubrieron que 150 minutos o más de ejercicio moderado, como caminar a paso ligero o bailar, reducían el riesgo de infección por COVID en un 11 por ciento. Se observó el mismo efecto protector en personas que hacían más de 75 minutos de ejercicio vigoroso a la semana, como correr, nadar o deportes como el fútbol y el rugby.

Así, la actividad física regular está relacionada con un menor riesgo de infección por COVID-19 y la gravedad, incluida la hospitalización y la muerte, según un análisis de datos agrupados de la evidencia disponible, publicado en el British Journal of Sports Medicine.

Los expertos buscaron en 3 bases de datos de investigación importantes estudios relevantes publicados entre noviembre de 2019 y marzo de 2022, y de un recorrido inicial de 291, agruparon los resultados de 16. Los niveles de actividad física se registraron a través de cuestionarios autoinformados o cifras de monitores de frecuencia cardíaca y otros dispositivos de seguimiento de actividad. Los estudios incluyeron un total de 1.853.610 adultos, de los cuales poco más de la mitad (54 %) eran mujeres. La edad promedio de los participantes fue de 53 años.

La mayoría de los estudios fueron observacionales y se llevaron a cabo en Corea del Sur, Inglaterra, Irán, Canadá, Reino Unido, España, Brasil, Palestina, Sudáfrica y Suecia. El análisis de datos agrupados mostró que, en general, aquellos que incluyeron actividad física regular en su rutina semanal tenían un riesgo 11% menor de infección con SARS-CoV-2, el virus responsable de COVID-19.

También tenían un riesgo 36 % menor de ingreso hospitalario, un riesgo 44 % menor de enfermedad grave por COVID-19 y un riesgo 43 % menor de muerte por COVID-19 que sus pares físicamente inactivos. El máximo efecto protector se produjo alrededor de 500 minutos por semana del equivalente metabólico de la tarea (MET), después de lo cual no hubo más mejoras. Los METS expresan la cantidad de energía (calorías) gastadas por minuto de actividad física, y 500 de ellos equivalen a 150 minutos de actividad física de intensidad moderada o 75 minutos de actividad física de intensidad vigorosa.

Los investigadores, dirigidos por Yasmin Ezzatvar, enfermera de la Universidad de Valencia, dijeron que los resultados mostraron qué tan bien el ejercicio protege contra el covid. “La actividad física regular parece estar relacionada con una menor probabilidad de resultados adversos de Covid-19. Nuestros hallazgos destacan los efectos protectores de realizar suficiente actividad física como estrategia de salud pública, con beneficios potenciales para reducir el riesgo de covid-19 grave. “Dada la heterogeneidad y el riesgo de sesgo de publicación, ahora se necesitan más estudios con metodología estandarizada e informes de resultados”, afirmó Ezzatvar.

Los investigadores advierten que el análisis incluyó estudios observacionales, diferentes diseños de estudio, evaluaciones subjetivas de los niveles de actividad física y se refirió solo a las variantes Beta y Delta de SARS-CoV-2 en lugar de Ómicron, todo lo cual puede debilitar los hallazgos. Pero hay explicaciones biológicas plausibles para lo que encontraron, dicen. El ejercicio regular de intensidad moderada puede ayudar a impulsar las respuestas antiinflamatorias del cuerpo, así como la aptitud cardiorrespiratoria y muscular, todo lo cual puede explicar sus efectos beneficiosos sobre la gravedad de la COVID-19, sugieren.

Investigaciones anteriores sugieren que la actividad física puede disminuir tanto el riesgo de infección como la gravedad de las infecciones respiratorias debido, al menos en parte, a su capacidad para reforzar el sistema inmunológico. El vínculo entre la actividad física regular y la gravedad de la COVID-19 no se comprende bien, pero probablemente involucre factores tanto metabólicos como ambientales, dicen los investigadores, quienes se propusieron tratar de cuantificar el umbral de actividad física que podría ser necesario para disminuir los riesgos de infección y hospitalización asociada y muerte.

Se sabe poco acerca de por qué el ejercicio limita las posibilidades de contraer el virus, pero los expertos sugirieron que podría ayudar a aumentar las defensas inmunitarias del cuerpo.

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