¿Aburrido? Los científicos afirmaron que desplazarse sin sentido a través de vídeos en línea lo empeora

Desplazarse por los vídeos de TikTok o YouTube para evitar el aburrimiento puede tener una consecuencia no deseada: Puede hacer que la gente se sienta más aburrida, según las paradójicas conclusiones de un reciente estudio publicado en la revista Journal of Experimental Psychology: General.

Investigadores de la Universidad de Toronto Scarborough llevaron a cabo experimentos para estudiar los efectos psicológicos del “cambio digital”, el hábito algorítmico y moderno por excelencia de hojear y adelantar vídeos en línea en los momentos de inactividad.

Katy Y.Y. Tam, investigadora postdoctoral de psicología y experta en aburrimiento, puso en marcha el estudio cuando se dio cuenta de que ella misma, y casi todo el mundo, pasaba los vídeos de YouTube o las series de Netflix.

Este comportamiento encajaba con una teoría que ella y sus colegas habían publicado en 2021, el “Modelo de retroalimentación del aburrimiento”. El aburrimiento, proponían, tiene su origen en los cambios de atención que se producen cuando hay un desajuste entre el grado de implicación real de las personas y el grado de implicación que quieren sentir.

Esta emoción desagradable puede aparecer cuando una situación carece de novedad o significado, algo que puede ocurrir cuando la gente empieza a ver un vídeo en línea, pero avanza rápidamente o salta al siguiente sugerido por el algoritmo.

“Como el cambio digital implica cambios frecuentes de atención, sentí curiosidad por saber cómo podría influir este comportamiento en nuestra sensación de aburrimiento”, escribió Tam en un correo electrónico.

En experimentos con más de 1.200 participantes, muchos de ellos estudiantes universitarios, Tam demostró sistemáticamente que las personas cambiaban a vídeos nuevos cuando estaban aburridas, creyendo que la capacidad de cambiar aliviaría el aburrimiento, pero aburriéndose más cuando lo hacían.

En un experimento, los participantes vieron un solo vídeo durante 10 minutos y luego se les dieron siete vídeos más cortos, con la posibilidad de saltar al siguiente. De media, los participantes saltaron ocho veces, pero dijeron sentirse más aburridos, menos satisfechos y menos comprometidos que cuando veían un solo vídeo.

Una diferencia similar de aburrimiento y satisfacción se produjo cuando se pidió a los participantes que vieran 10 minutos de un documental más largo con el panel de control bloqueado, y luego se les pidió que vieran 10 minutos con la posibilidad de avanzar o retroceder. Cuando podían saltar, se sentían más aburridos.

Erin C. Westgate, profesora adjunta de psicología en la Universidad de Florida que estudia el aburrimiento y no participó en la nueva investigación, dijo que uno de sus umbrales cuando lee un nuevo estudio es si cambiaría su comportamiento basándose en las conclusiones. En este caso, dijo, la respuesta es “un sí muy contrariado”.

“Mi verdadero pecado culpable es cambiar locamente de serie de televisión, ver medio episodio, cambiar, dejarlo”, dijo Westgate. “Estoy bastante convencido de que cambiar, cuando se trata de vídeos, probablemente no sea una buena idea si mi objetivo es tener una experiencia agradable e interesante. Sentarse y aguantarse probablemente sea la mejor opción”, añadió.

Los resultados fueron mucho menos claros cuando los investigadores intentaron comprobar si el efecto de aburrimiento del cambio digital iba más allá del vídeo y se mantenía en una población más diversa.

Cambiaron el medio de los vídeos por artículos sobre naturaleza y animales y reclutaron a una población más amplia de adultos, en lugar de los estudiantes universitarios que participaron en la mayoría de los experimentos.

Resultó que, en el caso de los artículos, el efecto era diferente al de los vídeos: El aburrimiento era similar entre las personas que leían un artículo más largo y las que podían saltar entre artículos más cortos.

Los nuevos resultados se suman a un creciente número de pruebas científicas de que el aburrimiento va en aumento, a pesar de -o quizá debido a- un mundo repleto de contenidos a los que la gente puede acceder en cualquier momento del día. Según algunos estudios, las personas aburridas recurren a menudo a sus teléfonos, pero luego dicen estar más aburridas. El desplazamiento por la plataforma X de las redes sociales se relacionó con un aumento del aburrimiento.

Michael Inzlicht, profesor de psicología y coautor del estudio, tiene edad suficiente para recordar la expectación de esperar cada jueves para ver Cheers o The Cosby Show. Dice que le ha fascinado y desconcertado el aumento del aburrimiento en los últimos años. Atribuye el fenómeno a la falta de inmersión. Lo ha visto en casa: su hijo juega a videojuegos y ve The Office simultáneamente.

“Cuando estás inmerso, no te aburres. Cuando tu atención está dispersa, casi por definición no estás satisfecho”, afirmó Inzlicht.

El aburrimiento es una emoción incómoda que sirve a un propósito, señalando que hay algo más placentero que hacer, lo que puede motivar a la gente a explorar su entorno y dejar de invertir tiempo en una actividad que tiene poco que ofrecer.

Pero la gente parece cada vez más intolerante con él, e Inzlicht tiene un consejo contraintuitivo para evitar el aburrimiento: Apóyate en él. Siéntese con la incomodidad del aburrimiento durante un rato antes de pasar a otra cosa.

“Si somos tan adictos a escapar del aburrimiento, tan intolerantes al aburrimiento, sería como si un animal que busca comida fuera de árbol en árbol, pero nunca busca lo suficiente para ver si da fruto”, argumentó Inzlicht. “Al final, ese animal morirá”, concluyó.

(*) The Washington Post