¿La ansiedad le acelera el corazón? pruebe estos sencillos trucos para encontrar la calma

Siento que el corazón me late deprisa cuando me siento ansioso o estresado ¿Qué puedo hacer al respecto? ¿Es normal?

Usted puede ralentizar el ritmo cardíaco acelerado, causado por la ansiedad e incluso por arritmias cardíacas, utilizando una técnica clásica llamada maniobras vagales. Se trata de acciones sencillas que activan el nervio vago, el principal nervio que conecta el cerebro con los órganos internos.

Hay dos opciones principales que recomiendo:

- El truco de la pajita: Colóquese una pajita en la boca y apriete el otro extremo para cerrarla. Sople durante unos 15-20 segundos. Si no tiene pajita, colóquese el dedo en la boca y sople contra él como si fuera una pajita. Esta técnica es un ejemplo de “maniobra de Valsalva”, llamada así por el médico italiano que la descubrió.

- El reflejo de buceo: Llene una bolsa de hielo, aguante la respiración y colóquese la bolsa en la cara durante 20-30 segundos, o el tiempo que pueda aguantar la respiración cómodamente. Asegúrese de que las zonas más frías alcanzan los ojos, los senos paranasales y la nariz. Si no tiene hielo, utilice una bolsa de verduras congeladas o llena un cuenco con agua fría y sumerja la cara.

El nervio vago es el responsable de que entremos en modo de “descanso y relajación”, a diferencia de los nervios simpáticos, que provocan una respuesta de “huida o lucha”. En el caso de la maniobra de Valsalva, el aumento de la presión en la cavidad torácica provoca un aumento de la tensión arterial.

Esta elevación es detectada por los sensores de los vasos sanguíneos principales, lo que desencadena un reflejo para tratar de disminuir esa presión. Para ello, el cuerpo aumenta la actividad del nervio vago, lo que, a su vez, ralentiza la frecuencia cardiaca.

Las maniobras vagales tienen hasta un 54% de éxito en la normalización de la frecuencia cardiaca, pero no suelen considerarse soluciones a largo plazo.

La evaluación y el tratamiento adecuados del corazón acelerado son fundamentales. Hay muchas causas de un corazón anormalmente acelerado que pueden explorarse con su médico, como la arritmia o la deshidratación. La fibrilación auricular, por ejemplo, afecta a más de dos millones de estadounidenses.

El POTS, o síndrome de taquicardia ortostática postural, que se observa cada vez más desde el inicio de la pandemia de covid-19, suele afectar a mujeres jóvenes que pueden tener hipermovilidad articular o enfermedades autoinmunes. Además, un tiroides hiperactivo, la anemia por pérdida de hierro y la cafeína pueden elevar la frecuencia cardiaca.

Es normal que se le acelere el corazón cuando usted está asustado o estresado: puede ser que esté a punto de dar un discurso en la boda de su hermano o que su jefe le haya llamado la atención durante una reunión después de que usted se despistara.

Pero a veces el corazón de la gente se acelera sin motivo aparente. Esto nunca es normal. De hecho, he visto numerosos casos en los que a la gente se le dice que es un problema de ansiedad y no se le piden más estudios cardíacos.

Un estudio de más de 100 pacientes con una arritmia, o ritmo cardiaco anormal, llamada taquicardia supraventricular descubrió que más de la mitad de todos los pacientes habían acudido inicialmente a un médico que no reconoció que sus síntomas se debían a esta afección. Desgraciada y no sorprendentemente, las mujeres tenían el doble de probabilidades que los hombres de que les dijeran que el problema era “psiquiátrico”.

Los ataques de pánico son frecuentes: al menos el 11% de los adultos estadounidenses sufre uno cada año. Estos ataques pueden parecerse mucho a la taquicardia supraventricular: aturdimiento, sudoración, náuseas y taquicardia. El síntoma distintivo de la taquicardia supraventricular es una sensación de “fatalidad inminente”, muy parecida a la que se produce en un ataque de pánico.

Para empeorar las cosas, vivir con un ritmo cardiaco impredecible puede agravar la ansiedad subyacente. De hecho, aunque el 67% de las personas con taquicardia supraventricular cumplirían técnicamente los criterios de un trastorno de pánico, ese porcentaje se reduce al 4% después de someterse a un tratamiento adecuado.

En reposo, la frecuencia cardiaca debe oscilar entre 60 y 100 latidos por minuto (puede ser incluso menor si eres deportista). Las personas que tienen un ritmo cardíaco anormalmente rápido, como la taquicardia supraventricular, suelen tener frecuencias cardíacas de entre 150 y 250 latidos por minuto.

Saber encontrar el pulso es una habilidad importante porque permite medir la frecuencia cardiaca en caso de apuro.

Los lugares más fáciles para encontrar el pulso son la arteria braquial (en la muñeca) o la arteria carótida (en el cuello). Personalmente, me resulta más fácil palpar la carótida: es la que comprueban los detectives de televisión cuando entran en la escena de un asesinato, justo antes de sacudir tristemente la cabeza.

Esto es lo que hay que hacer:

- Utilice las yemas de los dedos índice y corazón, no el pulgar, que tiene su propio pulso y puede confundirlo. Deslice dos dedos a cada lado de la tráquea, a la altura de la nuez de Adán.

- Tenemos un gran músculo a ambos lados del cuello llamado esternocleidomastoideo que forma la hipotenusa de un triángulo con la tráquea y la mandíbula. Al deslizar los dedos suavemente hacia el lado de la tráquea, siente cuándo chocan con ese músculo diagonal: debe mantener los dedos en el centro del triángulo para encontrar la carótida.

- Lo que busca son dos cosas: la frecuencia y si su ritmo cardiaco es “regular”, es decir, si las pulsaciones se suceden a intervalos uniformes, o “irregular”, es decir, si los intervalos entre pulsaciones están dispersos por todas partes.

- Cuente sus pulsaciones durante 15 segundos y luego multiplíquelo por cuatro para obtener una estimación aproximada - He estado en situaciones de emergencia midiendo manualmente el pulso, y créeme, perderás la cuenta intentando durante todo el minuto si las cosas son demasiado caóticas.

La rápida actividad eléctrica del corazón no siempre se traduce en pulsaciones palpables, por lo que el número que usted cuenta no siempre le da la imagen completa. Hablar con un médico y obtener una evaluación adecuada es importante para hacer un diagnóstico. Es posible que su médico le pida un electrocardiograma (ECG), que se tomará en el momento en que sienta los síntomas.

A veces, las personas con ritmos anormales no sienten que su corazón se acelera, como suele ocurrir con la fibrilación auricular (los dispositivos inteligentes están mejorando su capacidad para alertar a los usuarios de esta posibilidad).

En estos y muchos otros casos, es posible que su médico le indique que lleve un monitor cardíaco en casa durante unos días o semanas que pueda detectar el ritmo anormal en caso de que se produzca de forma inesperada.

(c) 2024, The Washington Post