¿Son perjudiciales las máquinas de ruido blanco? Esto es lo que dice la ciencia más reciente

P: He estado usando una máquina de ruido blanco desde que nació mi hijo. Lo ayuda a dormir. ¿Eso es malo? ¿Podría afectar su audición?

R: Muchos hogares estadounidenses recurren a las máquinas de ruido blanco para ayudar a sus hijos a dormir y mantenerse dormidos. El ruido blanco está compuesto por diferentes frecuencias, creando un sonido de fondo que puede amortiguar posibles perturbaciones. Los dispositivos son fáciles de usar, a menudo en forma de una máquina independiente o una aplicación de teléfono inteligente. Los aspectos positivos de esta intervención aparentemente de bajo riesgo son evidentes: mejor sueño.

Pero, ¿qué tan bajo es realmente el riesgo? Para averiguarlo, realizamos una revisión de la literatura disponible sobre las máquinas de ruido blanco para niños pequeños. Los resultados, publicados recientemente en la revista Sleep Medicine, mostraron que todos los dispositivos probados generaban sonidos alarmantemente altos.

No existe un estándar uniforme para la exposición al ruido de productos de consumo como las máquinas de ruido blanco. Sin embargo, para el ruido ocupacional, el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) recomienda limitar la exposición a menos de 85 decibelios durante ocho horas y 82 decibelios durante 16 horas. Eso es aproximadamente equivalente al ruido de una cortadora de césped durante ocho horas o estar cerca del tráfico denso durante 16 horas.

Un niño pequeño podría dormir de 10 a 12 horas por noche, pero los bebés pueden dormir hasta 16 horas durante todo el día. En nuestra revisión, encontramos que en 24 máquinas de ruido blanco y seis aplicaciones para teléfonos, todas podían producir sonidos que violaban la guía de NIOSH para un turno de trabajo de ocho horas. Algunas máquinas de ruido blanco pueden alcanzar volúmenes de 91 decibelios, aproximadamente el mismo nivel que un tren Metrorail rugiendo por una estación a alta velocidad.

La mayoría de los padres probablemente no configuran las máquinas en el nivel más alto. Pero este hallazgo significa que durante una noche de sueño típica, una máquina de ruido blanco a volumen máximo expone a los niños a un ruido que puede causar pérdida de audición permanente.

Cambiar el tipo de sonido a música, estática, retumbo o tonos no hace que el sonido sea más seguro, pero bajar el volumen sí. En general, debe mantener su máquina de ruido blanco al volumen más bajo que ayude a su hijo a dormir. Nuestra recomendación es mantener el volumen a 60 decibelios o menos.

La exposición al ruido blanco cerca de su volumen máximo es perjudicial de múltiples maneras. La exposición prolongada al ruido fuerte causa estrés mecánico a las células ciliadas sensoriales del oído interno, daño inflamatorio a sus estructuras de soporte y daño a las terminaciones nerviosas de las células ciliadas. Esto causa la ruptura de los diminutos receptores proteicos en su superficie, muerte celular y pérdida de células de soporte.

Nuestra investigación se basa en esto para mostrar que la exposición al ruido blanco en niños pequeños es una preocupación aún mayor debido a su potencial impacto en el desarrollo fisiológico y social. Modelos animales con exposición al ruido entre 60 y 80 decibelios han mostrado un desarrollo vocal atrofiado y un desarrollo retrasado de las neuronas en los centros de procesamiento auditivo del cerebro.

Del mismo modo, estudios de niños cerca de ruidos ambientales altos como el tráfico intenso, ruido de trenes o aviones han sido vinculados a efectos negativos en la duración del sueño, trastornos del sueño, desarrollo cognitivo, problemas de comportamiento, competencia en la lectura e incluso cambios en las imágenes cerebrales de regiones relacionadas con el desarrollo del lenguaje.

El ruido blanco dentro de límites razonables puede ayudar a los niños y a los padres a dormir sin causar daño. Encontramos estudios que muestran que el ruido blanco aplicado a 60 decibelios o menos, aproximadamente el volumen de una conversación tranquila, mostró una disminución en las interrupciones nocturnas, un aumento del tiempo de sueño y una mayor eficiencia del sueño (tiempo dormido mientras se está en la cama).

Para verificar si su máquina de ruido blanco está a un volumen seguro, puede comprar un medidor de decibelios en línea o descargar una aplicación en su teléfono inteligente. NIOSH creó una aplicación gratuita calibrada específicamente para iPhones, llamada la aplicación NIOSH Sound Level Meter (SLM).

Coloque la máquina de ruido blanco al volumen que normalmente usa y coloque su medidor de decibelios donde su hijo duerme. La intensidad del sonido debe estar muy por debajo de los 82 decibelios.

El teniente coronel Isaac Erbele es el director asociado del programa de otorrinolaringología-cirugía de cabeza y cuello en el Centro Médico del Ejército Brooke en San Antonio. El Capitán Russell De Jong es cirujano residente en otorrinolaringología-cirugía de cabeza y cuello en el Centro Médico del Ejército Brooke en San Antonio. Las opiniones expresadas en este documento son las del autor o los autores y no reflejan la política u opinión oficial del Centro Médico del Ejército Brooke, el Centro Ambulatorio Wilford Hall, el Departamento de Defensa o cualquier agencia bajo el gobierno de los EE. UU.

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